Вокруг гуляет полуночный ресторан,
Роняют струны серебро моей печали, —
напевал Арчибальд на ходу.
— Красивая песня, — одобрил Батлер. — Что–то я раньше такой не слышал.
— Я тоже, — успокоил его Арчибальд.
— А чему ты, собственно, так радуешься?
— Если б ты знал, как давно я не отрывался в приличной компании!
Компания внизу была очень приличная. Все отбросы общества Девонгира тусовались здесь. Между столиками порхали девицы легкого поведения, предлагая свои услуги, стучали кости, гномья водка лилась рекой.
На этот раз столик Арчибальд выбирал осторожней. Он предпочел место в самом углу и сел таким образом, чтобы спину надежно защищала стена. Это еще больше укрепило подозрения Батлера, что его спутник был здесь впервые, с местной братвой незнаком и, хоть и хорохорится, в любой момент ждет пера в бок. Агент тайной канцелярии сел рядом, украдкой бросая на Арчибальда настороженные взгляды. Юноша же откровенно пялился на игровые столы, и чувствовалось, что, если б не дела, с удовольствием сметал бы с кем–нибудь банчок или сыграл в кости.
В его руке появилась колода карт, и он чисто автоматически начал мешать ее одной рукой, периодически извлекая из нее джокера. Казалось, в какую бы часть колоды он ни запускал свои шаловливые пальчики, они натыкались только на шута в дурацком колпаке с колокольчиками. А юноша даже не обращал внимания на то, что вытащил, тут же засовывал карту обратно в колоду и принимался ее вновь тасовать. Что–то щелкнуло в голове Батлера.
Сначала голос, подозрительно смахивающий на голос принца Флоризеля, а теперь эта колода и джокер…
— Извиняюсь, а у тебя случайно старшего брата нет?
— Нет, — рассеянно откликнулся Арчибальд.
— А папаша?
— Мои папаши далеко… Стоп! Что за странные расспросы, Батлер?
— Да нет, нет, ничего. Это я так. Для поддержания разговора."
"— Ага… будем считать, на первом этапе твои объяснения меня удовлетворили. Эй, мальчик! — Проносившийся мимо них половой притормозил около столика.
— Быстренько хорошего вина, гномьей водочки и покушать.
Мальчишка понятливо кивнул и испарился. Обслуживание здесь было на уровне. Заказ был доставлен через пару минут. Арчибальд убрал колоду, наполнил кубки.
— Ну, вздрогнули, — сказал он странную фразу. Батлер послушно вздрогнул, заставив юношу рассмеяться.
— У нас вздрагивают иначе, — пояснил он, поднимая кубок.
Они чокнулись и залпом выпили.
— Уфф… хорошо! — Арчибальд накинулся на закуски.
