— Они правда, по дешевке хотели, за десять золотых, меня купить, но не на того напали! Я им сразу сказал: пятьдесят! Не меньше! Им пришлось уступить.
— Это ты продешевил, — фыркнул Пафнутий. — Я бы меньше чем за сто не согласился.
— Ну мне за сто не по чину, я всего–навсего сержант.
— Какие вы все–таки молодцы! — окончательно растрогался король. — Патриоты! Умеете ценить родину! Десятину в казну.
Батлер, не чинясь, тут же выудил из кармана пять золотых и положил на стол. Король перевел взгляд на Пафнутия.
— А с меня–то за что? — возмутился глава тайной канцелярии.
— За намерения.
— Хорошо, что я родину в тысячу не оценил, — простонал Пафнутий, отсчитывая десять золотых.
— Ну и что было дальше? — спросил Батлера король, сгребая деньги в свой карман."
"— Развязали, за стол посадили, вина налили, угощать начали да тайны государственные выпытывать. Чем вы, ваше величество, сейчас занимаетесь, какие планы у вас на будущее? Ну я честно говорю: в гневе король! Принц Флоризель пропал. По всему государству его ищут.
А они мне: это мы и без тебя знаем! Ты нам самые главные тайны скажи! Не то и деньги сейчас отнимем, и казни страшной предадим! Я им тогда и говорю: давайте так, вы спрашиваете меня, какая тайна вам нужна, а я уж тогда отвечу, знаю я эту тайну или нет. Они переглянулись и спрашивают меня в упор: «Про последнее изобретение принца знаешь? Которое половину королевской Академии наук разнесло? Порох называется». Слышал, говорю. Тут они на меня сразу навалились! Гони, мол, секрет изготовления!
— Ишь чего захотели! — возмутился король.
— Вот и я о том. Я слышал, говорю, а не видел. И вообще, чего пристали? Вот перед вами автор изобретения сидит, с него и спрашивайте. А этот, благостный, главарь ихний, ручкой так досадливо махнул. От него сейчас проку нет, объясняет. С магией мы переборщили. Все ваш принц забыл! Когда теперь вспомнит, а нам срочно надо. Так что давай пробирайся в эту самую Академию, добывай документы. Тогда мы принца отпустим. Ладно, сделаю, говорю.
А они мне: только смотри, у нас везде свои глаза и уши. Если финтить начнешь, мы вашего принца сразу — чик! И нет его.
— Ну доберусь до них! — треснул кулаком по столу король. И тут же задумался: — Что же делать? И принца выручать надо, и секрет отдавать нельзя.
— Есть у меня план, — таинственно сказал Батлер, — только, раз у них везде свои глаза и уши, все надо сделать натурально. Для начала мне нужен пропуск в тайную секцию королевской Академии наук.
