Ну я еще раз помолился Трисветлому, шесть раз прочел устав, готовлюсь отойти в мир иной…
— Ну? — азартно подался вперед король. — Отошел?
— Не успел. Этот, благостный, спокойно так черному говорит: «Мальчик, не спеши, пусть он сначала посмотрит сюда». Глазками повел, дверь справа от него открывается, а там…
— Что там? — Пафнутий поднял опрокинутый стол, расставил вокруг него уцелевшие после погрома стулья и кресла, после чего жестом предложил продолжить беседу в более удобной обстановке.
— Ну и что там? — повторил вопрос главы тайной канцелярии король, усаживаясь за стол.
— Пыточная, — обессиленно рухнул Батлер в предложенное ему начальником кресло.
— Кошмар! — посочувствовал агенту Пафнутий, пристраивая свое седалище на относительно целое кресло рядом. Кресло угрожающе затрещало, но выдержало. — И что в пыточной?"
"— Палачей там штук сорок… — мрачно сказал Батлер. — Нет… пятьдесят. Там в полутьме еще кто–то цепями гремел, мехи раздувал, щипчики готовил… короче, всех подсчитать не удалось.
А уж палачи–то! Нашим, бриганским, не чета. Сами — во! — принялся опять раздвигать руки двойной агент. — Мышцы — во! И все в масках черных. А из–под них глазищи так и сверкают, так и полыхают пламенем адским. И все в кровище. Видать, уже не одного там запытали. Кровь по стенам стекает и под ногами их так и хлюпает, так и хлюпает…
— Это ж как допустили такое зло в моем государстве? — возмутился король.
— Зло, ваше величество, — согласился с державным Батлер, — зло.
На морды их посмотрел: такие злые! И принц, главное, сидит, такой несчастный, одурманенный, обкуренный, и на эту пыточную смотрит так жалобно, что меня аж слеза пробила. И решил я жизнь свою положить, все сделать, но его спасти!
— Это ты молодец, Батлер, — шмыгнул носом растрогавшийся король. — Все бы подданные у меня были такие. Пафнутий, представить его к медали, восстановить звание лейтенанта, а сам пиши заявление на увольнение. Я на твое место его поставлю.
— Ваше величество, — возмутился глава тайной канцелярии, — вы же его еще не дослушали. А вдруг он пыток не выдержал и всех нас сдал?
— Ты нас сдал? — спросил король.
— Сдал, ваше величество, — неожиданно признался Батлер.
— Что–о–о–о?!! — подпрыгнул Карл III.
— Сдал, — понурил голову Батлер, — но не сразу. Я этому, главному из них, благостному такому, кукиш показал. «Не возьмете», — кричу. Ну он головкой мотнул — и меня в пыточную.
