Как правило, покупатели никак не могли отвести глаз от ценника, на котором значилось: 1950 долларов. Люди не понимали истинной ценности птицы. Ирвинг давно специализировался на экзотических пернатых и по праву мог считаться экспертом по этому редкому товару, но люди предпочитали недорогих «красивых птичек», судьбу которых было легко предугадать: таких дети просят в подарок под Рождество, а потом запихивают клетку куда подальше.
В дверь постучали.
Что? Покупатель, да еще в такое время?
Ирвинг подошел к двери, чтобы отослать пришельца прочь, но, узнав в посетительнице одну из своих постоянных клиенток, повернул ключ в замке и высунулся наружу:
— Сьюзи? Как поживаете?
— О, вы уже закрылись?
Естественно, закрылся.
"
"Сьюзи Харпин была хорошей клиенткой, но при ней Ирвингу почему-то всегда становилось не по себе. Возможно, все дело было в ее глазах — круглых и до невозможности темных. К тому же она слишком широко их открывала — так, что были видны белки вокруг всей радужки.
В них было что-то безумное. Он знал, что Сьюзи работает в каком-то госучреждении, возможно в психиатрической клинике, вот ей и передалось немного безумия.
В руках у Сьюзи была коробка из-под обуви — та самая, с которой она вышла из его магазина всего несколько дней назад. Только не говорите, что с птицей что-то случилось!
— В чем дело? У вас какие-то проблемы с неразлучником?
— Нет… то есть да. Он меня не устраивает.
Ирвинг нехотя распахнул дверь. Больше всего на свете ему хотелось сказать женщине, чтобы она приходила завтра, но у него не хватило духу этого сделать.
Сьюзи покупала у него неразлучников из года в год, иногда не реже, чем раз в несколько месяцев. Причем выбирала не самых дешевых. За таких покупателей надо держаться.
— Пожалуйста, входите. Надеюсь, музыка вам не помешает.
Сьюзи вошла, бережно прижимая коробку к груди, и Ирвинг закрыл за ней дверь.
— Так в чем проблема?
— Просто он меня не устраивает, — повторила она.
Такое случилось впервые.
Сьюзи купила неразлучника с красно-зеленым личиком всего несколько дней назад, и тогда он прекрасно себя чувствовал.
— Он не поладил с остальными? — предположил Ирвинг.
— Что? — растерянно вскинула брови Сьюзи. — С какими остальными?
— С другими вашими птичками. — К этому времени она должна была собрать целую коллекцию неразлучников.
— О, нет. То есть да. В том-то и проблема. Он не… вписывается в общую картину.
Ирвинг нахмурился.
