Гу Сян с притворным укором пошлёпала себя по губам:
— Ах, глупый, глупый рот, зачем ты сказал правду? Ох, болтливый язык! Как вы смеете утверждать, будто солнце встаёт на востоке, даже если видели это бессчётное количество раз…
— А-Сян! — Вэнь Кэсин резко оборвал шутку, не разделив веселья.
Гу Сян моргнула. Дождь превратился в ливень, из-за потоков воды она плохо различала выражение лица Вэнь Кэсина. Тот надолго замолчал, а затем опустил глаза и еле слышно проронил:
— Он сказал… Он умирает…
— Что? — непонимающе вытаращилась Гу Сян.
— Кто умирает?
— Чжоу Сюй.
Вэнь Кэсин прервался, либо давая себе возможность совладать с эмоциями, либо ожидая, когда Гу Сян осознает услышанное. А затем зашагал вперёд и продолжил обыденным тоном:
— Я знал, что он нездоров, но не думал, что проблема серьёзная. Он так резво прыгал, будто это сущий пустяк! А сегодня выяснилось, что его травмы неизлечимы, и жить ему осталось всего ничего. Услышав это, я убедился в том, кто он такой… Ха! Догадайся я с самого начала, ни за что не увязался бы за ним!
Гу Сян широко распахнула глаза.
Казалось, ей было трудно осмыслить новости. После долгого молчания она спросила, запинаясь:
— Вы про Ч-чжоу Сюя?
— Да, — почти шёпотом подтвердил Вэнь Кэсин. — У меня мелькало подозрение, что он из Тяньчуана, но я отмёл этот вариант как невозможный. Тяньчуан нельзя покинуть, не получив гвозди «семи отверстий на три осени»! Это наказание лишает боевых навыков и всех шести чувств.
Человек становится пустоголовым калекой, который хранит секреты лучше мертвеца. Наблюдая за Чжоу Сюем, я был уверен — вбив в себя все гвозди, невозможно двигаться так свободно… Сегодня кое-кто помог мне понять, что Чжоу Сюй использовал особый метод, ослабляющий действие гвоздей. Однако он всё равно умрёт в ближайшие два-три года.
Ошеломлённая Гу Сян слушала, едва осмеливаясь дышать.
— Господин… Откуда вы столько знаете?"
"— Я? —странно усмехнулся Вэнь Кэсин.
— Дожил бы я до сегодняшнего дня, если бы не знал больше, чем следует?
Гу Сян немного помялась и неуверенно продолжила:
— Значит ли это… что Чжоу Сюй, он…
— Однажды я видел человека, покинувшего Тяньчуан, — голос Вэнь Кэсина дрогнул. — Никому раньше не удавалось избежать превращения в живого мертвеца после вбивания седьмого гвоздя. Но Чжоу Сюй стал исключением.
