– Очень толковый молодой человек.
– И?.. – Полковник усмехнулся.
– И любимый племянник, – сказал генерал, закатил глаза к потолку и еле заметно поежился.
Своего собеседника он искренне ненавидел, боялся, а еще не понимал. Как может человек, с почетом принимаемый на самом верху, оставаться простым полевым оперативником, пусть даже лучшим из лучших? Генерал Дин прекрасно знал, в какие кабинеты запросто входил этот непростой полковник. Если бы тот вдруг пожелал занять его кресло или то, заветное, двумя этажами выше… Между прочим, ему это предлагали, причем не раз.
Сам не захотел.
– Очень интересно. – Франт в европейском костюме, сидящий рядом, был ясен и понятен полковнику.
Он читал его как детскую книгу с картинками.
– А теперь говори, зачем пришел.
– Полковник Тао! – Генерал вдруг нахмурился и побронзовел. – Партия и правительство поручают вам…
Тот молча протянул руку.
Генерал запнулся на полуслове, раскрыл шикарный портфель, купленный в Англии, достал папку и протянул через стол.
– Кто еще в деле? – осведомился Тао.
– Американцы. – Генерал откашлялся. – На сей раз нам приказано не так жестко работать против этих заморских дьяволов. Вы понимаете?
Полковник усмехнулся и заявил:
– Приказано, значит, сработаем. Кто еще?
– Возможно присутствие русских, но эти как раз не в счет.
– Это еще почему?
– Все их успехи в прошлом, – веско проговорил генерал Дин. – Когда-то, лет двадцать назад…
– Тебе, конечно же, виднее. – Полковник Тао оскалился, извлек из кармана массивный золотой портсигар, раскрыл его, достал сигарету, прикурил от настольной зажигалки и кивнул собеседнику.
Тот все понял правильно и тоже полез в карман за куревом.
– Только скажи-ка мне, как называется моя служба? – вдруг проговорил старик.
– «Бянь сэ лун». «Хамелеон», – удивленно ответил его гость. – Единственная во всем мире.
– А вот и нет. – Полковник выпустил в потолок колечко дыма идеальной формы. – К твоему сведению, нечто похожее есть и у русских. По-английски их называют «pretenders», а по-русски…
– «Притворщики», – сказал генерал, в свое время успешно защитивший диссертацию по русской филологии.
– Не знал, что…
– Теперь знаешь, – перебил его младший по званию. – К слову сказать, достаточно серьезные ребята. Как поступать с ними?
– Я должен проконсультироваться у руководства.
– Тогда что ты здесь делаешь? – Тао удивленно поднял бровь. – Иди и консультируйся.
Лэнгли, штат Виргиния, штаб-квартира ЦРУ.
