— Папа!
— Ладно, я шучу, занимайся своими науками, черт с ними. Лучше расскажи мне о своем молодом человеке. Что он — молод, хорош собой?
— Разве для мужчины это главное?
— Узнаю свою любимую дочурку и не перестаю радоваться, — хохотнул герцог. — Ты всегда соображала лучше твоего братца. Значит он из древнего рода?
— Да, у него древний род. Почти как наш.
— Мне он начинает нравиться. Ну так в чем же дело? Его родители против? Если так, то давай я поговорю с ними и, я уверен, мы решим этот вопрос ко всеобщему удовольствию.
— Да не в его родителях дело.
— Тогда говори сама, что я ребусы решаю?
— С моей работой у меня толком нет на него времени. Точнее сказать, раньше не было, — шмыгнула носом Екатерина. — Ну вот пока я пропадала в Департаменте, мы немного отдалились, а теперь...
— Теперь ты жалеешь об этом? — попытался закончить ее мысль Андрей Денисович.
— Да, теперь жалею. Он хороший парень и мне начинает казаться, что он именно тот человек, с которым... В общем, я бы не хотела его терять.
— Тогда пойди к нему и поговори с ним, — посоветовал ей герцог. — Если ты ему не безразлична, то он тебя поймет.
— А если нет?
— Значит это не тот человек, который тебе нужен и ты будешь знать об этом. По-моему, это очевидно.
— Понимаешь, один раз я уже обещала ему, что все изменится, но у меня ничего не вышло, — Катя пожала плечами. — А совсем недавно я сама пригласила его на пару дней на отдых.
— Только не говори, что этот молодой человек отказался провести несколько дней с тобой.
— Не отказался, но обстоятельства сложились так, что ничего не вышло из этой затеи. Не по его вине, просто так вышло...
Андрей Денисович посмотрел на свою дочь и погладил ее по голове. Впервые за последние несколько лет ему стало жаль ее.
— Слушай, если хочешь, я могу поговорить с ним и все ему объяснить, — сказал он. — Если он и в самом деле умный парень, а я сомневаюсь, что твой выбор пал бы на глупца, то он все поймет. Хочешь? Как его фамилия?
— Соколов, — ответила Катя и вытерла слезы с глаз.
В этот момент Салтыкову показалось, что его шарахнуло молнией. В глазах потемнело, а сердце сжали стальными клещами. Ему послышалось или она и в самом деле только что произнесла ненавистную ему фамилию?
— Как ты сказала? — он попытался сохранять самообладание, но это давалось ему с большим трудом.
— Владимир Соколов, — ответила она и посмотрела на отца. — Что с тобой? Ты весь бледный!
— Да нет, тебе показалось, — ответил он.
