“Нет, нет, нет” — я помотала головой, пока никто не видел. Никаких женихов. К тому же у дяди нет рычагов влияния на меня. Кроме… Сердце ёкнуло и сжалось. Кроме мамы. Я сразу как-то разнервничалась. Возможно, с ней всё-таки что-то случилось? Однако через пару минут все мои подозрения улетучились — в столовую вошла мама. Лицо её светилось от счастья, и выглядела она прекрасно. Не было и намёка на какую-то болезнь. От сердца тут же отлегло. Всё хорошо. Всё было хорошо. Можно выдыхать.
— Моя дорогая, — мама расцеловала меня в обе щеки и повела к столу.
Я села рядом с ней, напротив умостилась кузина, а во главе, как и полагается, был граф Коутс.
— Наконец-то вся семья в сборе, — торжественно проговорил дядя.
— А где Фред? — я осмотрелась, кузена нигде не было видно.
“Может, он опаздывает?” — пронеслось у меня в голове.
— Фредерик сейчас занят со своей невестой и её семьёй. Но он приедет на свадьбу.
— Он, наконец, женился?
— Ну, — граф пожал плечами, — пора бы. Возраст как-никак. И нашей семье нужны наследники.
— Рада за него, — я действительно была рада за Фреда. В прошлом он единственный, кто меня поддержал, за исключением мамы, разумеется. Она всегда была на моей стороне.
— Я ужасно голодна, — мама потёрла ладонями. — Можем, начнём есть?
Спорить с этим никто не стал, и с уже совсем скоро мы перешли к десерту — медовым пирожным.
— Как ты живёшь? — дядя поднял на меня заинтересованный взгляд. — Знаю, преподаёшь в академии Ломарда.
— Да, — ответила я, — занимаю место профессора по бытовым чарам.
— Неплохо, неплохо, — закивал граф. — Весьма достойная профессия. А как твой развод? Всё прошло удачно?
— Я разведена, — к горлу подкатил комок, который затруднял дыхание, сердце забилось сильнее.
Сейчас точно начнут впаривать мне женихов!
— Кого-то подыскала себе? — слово взяла Бетти. Кузина уже закончила со своим пирожным, и теперь, оттопырив мизинчик, попивала горячий чай. — Какого-нибудь преподавателя. Не дракона, разумеется. Надеюсь, дорогая кузина, ты больше не допустишь ошибки и не свяжешь свою жизнь не с истинным?
— Надеюсь, нет, — я кисло улыбнулась.
— Такой ошибки я больше не совершу."
"— Радостно слышать, — отозвалась мама.
— С женихами в академии негусто. Так что я свободна как весенний ветер, — я попробовала отшутиться, но через секунду снова приняла серьёзный вид. — Надеюсь, — продолжила я, взглянув на дядю, — вы не будете сватать меня за своих высокопоставленных чиновников.
— Твоя жизнь — только твоя, — ответил граф Коутс.
