После долгого и весьма утомительного путешествия все это показалось царской роскошью утомленному путнику. Едва лишь Желтовский прилег на скромную постель, как услышал звон колокола, а следом – и пение, донесшееся до него словно из сердца самой скалы. И, как ни мучила его усталость, Сергей встал и тихонько направился на звук церковных песнопений.
Пройдя несколько десятков шагов, он оказался вдруг в небольшом храме – храме Во имя Успения Богородицы, вырубленном в глубине скалы. Все его убранство, помимо икон, состояло из поистине изумительной каменной резьбы, украшавшей алтарь и своды, укрепленные перевитыми тою же резьбой колоннами.
Мерцали и трещали свечи. Монахи молились. Сергей не осмелился пройти дальше порога, чтобы не помешать им. Не дождавшись окончания службы, чувствуя, что ноги его уже подкашиваются, он вышел и хотел было вернуться к своей постели. Да только не попал туда, куда желал, а оказался на небольшой террасе. Прямо напротив террасы величественно возвышалась Джуфт-Кале. Предзакатные лучи солнца освещали ее, и она была прекрасной и жуткой одновременно.
Откроется ли ему завтра вся истина, придет ли к нему понимание сути всего происходящего? Сергей пожалел, что ушел из церкви: ему отчаянно захотелось воззвать к Господу и просить Его о помощи. Он обернулся – и обомлел. Над его головой, прямо в скале было высечено лицо взиравшего на него ангела, одухотворенное и строгое. Словно ангел вырывался из каменных тисков, а скала держала его за крылья, не пуская в небеса.
Наутро тот же монах опять принес гостю хлеб и кружку крепкого чая.
– Осмелюсь спросить, сударь, вы тут надобность какую-то имеете? Или так, любопытствуете? Места тут довольно дикие, а вы, по всему видно, издалека приехали.
– Имею, как вы выразились, надобность, – улыбнулся Сергей и с удовольствием отхлебнул чай. – Человека ищу, женщину. Может, вы знаете ее и поможете мне?
– Тут людей мало, все наперечет. За исключением лиходеев-разбойников.
– Эта женщина особенная: она горбатая.
При этих словах монах застыл и сложил руки на груди.
– Ах, вот кто вам понадобился! Тут она, неподалеку обитает. От нас выйдете, спуститесь – и вниз, в долину. Увидите там несколько запустелых домишек, там ее и ищите.
– Благодарствуйте, и за угощение, и за помощь. – Сергей поднялся и заторопился в путь. Мысль о том, что Лия-Роза так близко, совсем рядом, привела его в величайшее возбуждение.
– Ах, сударь! Вы не знаете, куда вы так спешите! – печально произнес монах.
– Куда? – насторожился Сергей.
