Когти скрежетали по металлу, чудовища подбирались к нему. Их вопли, отражаясь от стен, доносились из каждого угла склада.
Он снова посмотрел на неподвижное тело Джонса, потом вниз, на ящик с топливными элементами, и побежал.
Они приблизились к воздушному пространству над окраиной Гадеса, и капитан Эш почувствовала, что корабль сбавил ход. Она сидела неподвижно, глядя на удивительно отчетливое изображение того, что происходило внизу, под носом корабля. Главный экран был исполосован вспышками молний, которые плясали вдоль всего горизонта, озаряя нагромождение грозовых туч.
– Надеюсь, бог не допустит, чтобы «Арес» оказался там, – прошептала она.
Офицеры на мостике отвели глаза от монитора. Рядом с капитаном стоял Джордан. Все с тревогой ждали признаков приближения братского корабля.
– Есть новости? – спросила капитан Эш.
Джордан покачал головой.
– Последний сеанс связи состоялся семь часов назад.
– А радар? Удалось что-нибудь засечь?
– Нет, капитан. Помехи слишком сильные. Возможно, дайверы там, но они слепы, глухи и немы.
– Где же ты, Уиллис?.. – вздохнула Эш.
– Что вы сказали, капитан? – спросил Джордан.
– Ничего, – ответила она и заговорил о другом: – Что у нас с мощностью?
Джордан взял планшет с зажимом для бумаги.
– Три часа назад Сэмсон доложил, что мы набрали девяноста два процента от расчетной.
– Чуть лучше, чем вчера.
– Совершенно верно.
Капитан Эш медлила, с отчаянием понимая, что любое ее решение подвергнет человечество опасности. Раньше в ее душе теплилась надежда, что «Арес» будет ждать на краю грозового фронта и хеллдайверы смогут передать Уиллису топливные элементы и необходимые запчасти.
Теперь вариантов осталось мало – по крайней мере, хороших. Капитан Эш не могла бросить братский корабль, обрекая его на смерть, но и рисковать, углубляясь в шторм, тоже не имела права. Трудный выбор, но она знала, что делать.
На экране яркими дугами расцветали молнии, и вдруг во время одной из вспышек она увидела силуэт. Неужели это?..
– Вы видели? – спросила она, подходя ближе к экрану.
Небо снова покрылось паутиной молний, но на этот раз она не увидела ничего, кроме клубившихся туч. Может быть, ей показалось, и в прошлый раз это тоже было лишь скопление облаков в форме корабля?
Джордан подошел и встал рядом.
– Что могло заставить капитана Уиллиса нырнуть туда?
– Отчаяние, – ответила Эш.
– «Арес» – крепкий корабль. Возможно, они до сих пор еще в воздухе.
– Да, – сказала Эш, – вопрос лишь в том, как долго это продлится.
