Эш взяла стакан воды, который налила себе, и протянула ему. Он залпом выпил.
– Надеюсь, у вас хорошие новости, – сказала она.
Сэмсон осторожно поставил стакан на стол.
– Мне удалось запустить семь реакторов из восьми. Кроме того, мои люди залатали четыре внутренних гелиевых камеры. Мы набрали восемьдесят процентов мощности. Лучший результат за много лет.
Капитан Эш улыбнулась. Это было так непривычно, что заболели щеки.
– Отличная новость. И своевременная. Мы получили сигнал СОС с «Ареса».
Ее улыбка исчезла.
– Сигнал СОС?! – выпалил Сэмсон.
– Во время бури они потеряли несколько генераторов, им пришлось отключить реакторы. Держатся на резервной мощности. Капитан Уиллис отправил на поверхность отряд за топливными элементами, но они запросили у нас помощь.
– И что же?
– Прежде чем принимать решение, я решила дождаться, когда вы приведете «Улей» в исправное состояние.
– Если честно, об «исправном состоянии» говорить не приходится.
Сэмсон провел ладонью по лысой голове.
– Какую именно помощь запросил капитан Уиллис?
– Он не уточнил.
Связь оборвалась. Известно только, что у «Ареса» проблемы и он нуждается в поддержке.
Сэмсон сморщил нос.
– Мы в лучшей форме за много лет. Не стоит рисковать, чтобы…
– Именно поэтому мы и должны помочь, – перебила его Эш.
Спорить с инженером, да и вообще с кем угодно, времени не было. К тому же она вызвала его к себе в кабинет, чтобы услышать доклад о состоянии «Улья», а не соображения о том, стоит ли помогать «Аресу».
– Что-нибудь еще? – спросила она.
Сэмсон покачал головой и ушел. Через секунду вошел Джордан.
– Икс на подходе, – сказал он. – Через пятнадцать минут будет здесь.
В ожидании дайвера капитан Эш расхаживала взад и вперед перед столом. Ее взгляд упал на потускневшую табличку на стене: «Введен в строй в 2029 году. Армия США. Модель № 43».
– Даже не верится, что их осталось всего два, – произнес Джордан.
Он ждал приказа, но она была не готова его отдать, пока не поговорит с самым опытным дайвером на корабле. Раздался стук в дверь, Джордан открыл.
На пороге, повернувшись к ним спиной и глядя на мостик, стоял Икс.
– Входите, коммандер, – сказала Эш.
Икс повернулся, вошел в кабинет и похрустел шеей, наклоняя голову сначала в одну, потом в другую сторону. Он не был перемазан копотью, но выглядел так же скверно, как Сэмсон. Черты лица застыли, превратившись в маску гнева, и капитан Эш чувствовала, что от него пахнет спиртным.
– Как Майкл? – спросила Эш.
– По-прежнему сирота.
