Купол заполнился туманом, клубившимся, как грозовые облака над Гадесом. Капитан Эш крепче сжала ладонь Тина. Наконец, со щелчком открылись пластиковые замки, крюк поднял купол.
Вентиляторы в полу втянули белый туман. Из шлюза, пошатываясь, вышли три дайвера. Один упал на колени, на солнце блеснули исцарапанные доспехи. Двое других встали, поворачивая шлемы из стороны в сторону, будто не веря в свое возвращение. Чтобы увидеть, что Икса среди них нет, Тину понадобился всего один миг. Он вырвал у капитана Эш свою руку:
– А где… Где Икс?
Дайвер на полу снял шлем.
На капитана Эш смотрел незнакомец. Доспехи на нем были зеленые, а многослойный костюм немного отличался от тех, которые носили ее хеллдайверы.
– Где Икс? – дрожащим голосом повторил Тин.
– Прости, парень, но он не смог вернуться, – ответил незнакомец. – Он был самым храбрым дайвером из всех, кого я знал. То, что он сделал для Магнолии…
Он покачал головой, с трудом поднялся на ноги, протянул дрожащую руку и произнес:
– Капитан Эш, надо полагать? Я коммандер Рик Уивер с «Ареса».
Не зная, что сказать, капитан Эш молча обменялась с ним рукопожатием. Затем вновь схватила Тина за руку и посмотрела на двух других дайверов, которые только что сняли шлемы. Катрина и Магнолия обнялись, по их лицам текли слезы.
– Что значит «не смог»? – спросил Тин. – Он обещал вернуться!
Эш сильнее сжала ладонь Тина, но он снова ее вырвал.
– Где он?
Катрина покачала головой:
– Его больше нет, Тин. Прости.
Тин посмотрел на капитана Эш.
– Мы должны за ним вернуться!
Магнолия прикрыла рукой рот и зарыдала.
– Прости, Тин, но Икс…
Помолчав, капитан Эш сказала:
– Он умер, Тин. Мы больше ничего не можем для него сделать. Прости.
– Капитан! – позвал Джордан.
Эш повернулась и увидела, каким взглядом на нее смотрел первый помощник. У них больше не было времени. Кораблю нужно было ложиться на курс. Она кивнула, почувствовав, как сжимается сердце, и Джордан поспешно ушел.
– Нет! – воскликнул Тин. – Мы не можем улететь без Икса!
– Так надо, Тин, – ответила капитан Эш.
– Прости, но Икс и сам бы этого хотел. Он не пожалел жизни, чтобы ты и все остальные были в безопасности.
Она обняла мальчика, прижала к себе. В помещение вошел Сэмсон в сопровождении своих инженеров. Сэмсон кивнул капитану и махнул своей команде в голубых комбинезонах. Они подошли к капсуле и забрали топливные элементы и клапаны давления, ради которых погибло столько дайверов.
– Икс сказал, что вернется, – заплакал Тин.
