Уивер повторял свою мантру, пробиваясь сквозь паутину электрических разрядов. Его тело безвольно висело на ремнях. Он осознавал, что сжимает рукой стропу, но рука его не слушалась.
Он увидел внизу Магнолию и Катрину, но через мгновение они скрылись в облаках. На траектории их полета ударила молния. Уивер затаил дыхание, но в следующую секунду их баллоны появились опять, и он выдохнул воздух из охваченных огнем легких.
Перед глазами у него вставала красная стена. Его продолжал разрывать на части клокотавший внутри огонь.
Он закрыл глаза, закусил загубник. Пламя постепенно угасло, уступило место оцепенению, а потом красную пелену перед глазами прогнал желтый свет. Он был совсем другой. Сквозь наполовину прикрытые веки он увидел золотистое сияние.
Уивер открыл глаза и посмотрел наверх. Лучи света пронизывали густые облака у него над головой.
Наверное, это обман зрения. А может, он умер?
Гелиевый баллон выдернул его из мрака. Уивер посмотрел вниз, увидел под ногами клубившиеся грозовые тучи и от потрясения выпустил загубник.
Он справился и с сиренами, и со штормом. Он победил!
Когда Уивер опять поднял глаза, его окружали пушистые белые облака. Он подумал, что Джонс, пожалуй, был прав насчет рая. Вероятно, он действительно умер. Это, похоже, и есть рай. Когда желтый свет стал ярче, красная пелена перед глазами совсем исчезла. Ему даже пришлось поднять руку, чтобы заслониться от этого золотистого сияния.
Он несколько раз быстро моргнул и попытался сосредоточить взгляд на пылающем малиновом диске в центре поля зрения.
Он был таким ярким, что Уивер видел лишь его ослепительные края. Но наверху было что-то еще. Горизонт пересекла одинокая черная точка. Дайвер прищурился и через несколько мгновений сфокусировал взгляд на очертаниях изящного, похожего на жука воздушного судна.
Того, что он сейчас видел, просто не могло быть. Или все же могло?
Вновь послышались голоса, но понять, кто говорит – он сам или кто-то из дайверов, – Уивер не мог.
Заставив затуманенный мозг сосредоточиться, он, наконец, понял: ни то, ни другое. Это был голос его жены Дженнифер.
«Ты почти на месте, Рик. Почти в безопасности».
Когда Уивер увидел «Улей», по его щекам покатились слезы, он зарыдал, как ребенок. Корабль был так похож на «Арес», и сначала Уиверу показалось, будто он видит свой дом. И перед ним действительно был его новый дом.
Корабль увеличился в размерах и закрыл собой солнце.
