Он постоянно щурился, и вокруг глаз появились морщины, а от привычки хмуриться его лоб прорезали глубокие складки. Зато почти все зубы у него до сих пор были свои, хотя ослепительная улыбка померкла.
Остановившись у шкафчика, Икс помедлил. Еще одна традиция. Он провел пальцем по табличке со своим именем и попытался на секунду воскресить в памяти всех дайверов, что были до него. Это становилось все труднее. Иногда он вообще не мог вспомнить их лиц. Сегодня в этом отчасти была виновата боль, пульсирующая в голове.
Он открыл шкафчик и пошарил на верхней полке в поисках пузырька со стимулятором, который несколько месяцев назад нашел во время очередного дайва. Бесценные таблетки – их на «Улье» тоже не производили, – стоили дороже золота.
Приняв лекарство, Икс почувствовал, что кто-то сверлит его взглядом, и краем глаза заметил высокую тощую фигуру – Аарона Эверхата, своего лучшего друга.
– Ну, говори уже, – сказал Икс.
– Кажется, кто-то обещал больше так не надираться.
Врать смысла не было, Аарон видел его насквозь.
– Угу. Надо бы перестать, да все никак не соберусь, – ответил Икс.
Аарон выдержал его взгляд и нахмурился.
– Уверен, что сможешь?..
Икс резко взмахнул рукой, будто собирался отчитать дайвера-новобранца.
– Я в порядке, приятель.
На минуту между ними возникло напряжение, затем Икс пошел посмотреть, как там Родни – тот как раз натягивал свой черный костюм. Когда Родни поднял взгляд, его пустые, ничего не выражающие глаза смотрели не на Икса, а сквозь него. Он был третьим по опытности дайвером на корабле.
Работа ожесточила его. Иногда Иксу казалось, что Родни хочет умереть. Об этом ему сказал и доктор, закончив последний медосмотр.
Глубоко в душе любого хеллдайвера таится жажда смерти.
– Внимание, – сказал Икс. – Я только что из командного пункта. Капитан Эш говорит, что небо выглядит неплохо. Над зоной выброса никаких следов электрических бурь.
– Что сегодня в списке? – спросил Родни.
– Ядерные топливные элементы. Так сказал капитан.
– Слушай, приятель, а почему нас больше не посылают на поиски другого дерьма? – сказал Уилл.
– Раньше мы охотились за настоящими сокровищами, я скучаю по этим дням.
Икс сердито на него посмотрел."
"– Радуйся, что сегодня нас выбросят над зеленой зоной. Там меньше вероятность, что уровень радиации на поверхности будет зашкаливать.
– Думаю, мне пора привыкать к прыжкам в эти зеленые зоны, – сказал Уилл, – может, в один прекрасный день удастся, как и вам, стать легендой.
