– Похоже, все в норме, – сказал Уилл и секунду спустя добавил: – К дайву готов.
Слабая дрожь, которую Икс уловил в голосе Уилла, его совсем не удивила. У парня это был пятнадцатый прыжок. Если верить статистике, он должен был стать последним. «Долбаные цифры», – подумал Икс. Если бы подсчеты говорили правду, он сам должен был умереть восемьдесят прыжков назад.
– Икс, системы функционируют нормально, – сказал Аарон. – Увидимся на поверхности.
– Безопасного дайва, – ответил тот, сделав ударение на первом слове.
– Икс, ваша задача предельно ясна, – вместе с помехами в шлем ворвался голос капитана Эш, как всегда бесстрастный и ровный.
– Вас понял, – ответил он. – Дайв ради выживания человечества.
Это был девиз хеллдайверов и обычный ответ, которым Икс подтверждал, что капитан может на него положиться.
Когда «Улей» сбросил скорость и замер, Икс поднял зеркальный щиток шлема и прижал к верхним зубам пластиковый загубник. Корабль завис в воздухе, но Икс все равно ждал, когда Тай подтвердит то, что ему и так было известно.
– Мы на позиции, – произнес Тай в следующее мгновение. – Через пару секунд запускаю на поверхность капсулу со снаряжением.
Икс поднял вверх большой палец. Тай закрыл прозрачную крышку пластикового купола, похлопал по ней, вытащил изо рта растительный батончик и одними губами произнес:
– Удачи.
В пусковом шлюзе взвыла сирена. Первое предупреждение.
Икс ощутил знакомое покалывание, всегда появлявшееся перед прыжком, – смесь возбуждения и страха, без которой ему, как наркоману, уже не обойтись, чувство, побуждавшее его прыгать снова и снова.
Икс жил ради этого острого ощущения, хотя ни за что не признался бы в этом ни одной живой душе.
При каждом спуске дайверов поджидала опасность, нередко новая, доселе неизвестная. Нельзя десантироваться с воздушного судна, дрейфующего на высоте двадцать тысяч футов, камнем пролететь сквозь электрические бури и приземлиться на враждебной поверхности, ничем при этом не рискуя. А на этот раз у них не обычная спасательная миссия.
Найти топливные элементы, которые приказала достать капитан Эш, будет непросто. Внизу осталось совсем немного известных хранилищ, где можно отыскать это ядерное сокровище. Без них «Улей» не сможет больше держаться в воздухе. И если у них ничего не получится…
При мысли об этом Икс закусил загубник. Получится. У него все получится. Он никогда еще не подводил.
На часах, отсчитывавших время миссии, бежали секунды.
