Шишка на лбу Тина пульсировала, будто у нее было отдельное сердце. У него кружилась голова, он выбился из сил, но продолжал двигаться вперед в удушливой жаре и мраке, ориентируясь на едва слышное шипение. Пропитанная потом одежда липла к телу. Он замер, вытер пот, заливавший глаза, и пополз дальше.
Пробиваясь к источнику шума, он старался экономить воздух и делал неглубокие вдохи. Место утечки было уже близко, шипение доносилось от соседней переборки. Тин провел рукой над горячей металлической поверхностью.
Корабль опять накренился вправо, мальчик заскользил по полу.
Потом судно выровнялось, Тин опустился на колени. Капитан Эш, вероятно, пытается уйти от шторма. Мысль о приближающейся буре пугала его.
Он на четвереньках пополз к источнику едва слышного шипения. Дыхание было сбивчивым, голова кружилась все сильнее.
«Ну же, – думал Тин, – покажись, где ты?»
Пальцы наткнулись на кусочек металла, он поднял его. Даже в темноте мальчик догадался, что это пуля. Он выбросил ее и продолжил искать пробоину.
Тин представил в голове внутреннюю поверхность баллона и стал методично ощупывать каждую секцию. Через несколько минут его правая рука нащупала дыру, и он почувствовал кожей слабый ток вытекавшего наружу газа.
Тин издал крик, приглушенный кислородной маской:
– Вот оно!
Не убирая руки, он вытащил один из ремонтных наборов, которые распихал по карманам. Тюбик с герметиком зажал коленями. Открыл ремонтный набор, достал гибкий металлический лист, сорвал с него предохранительную пленку, наложил на отверстие заплату клейкой стороной вниз, потом провел пальцем по краю и замазал шов герметиком.
Решил, что все сделал правильно, но считать проверку пройденной можно будет, только если заплатка удержит газ. К счастью, дыра оказалась небольшой, и Тин очень надеялся, что других нет.
Копаясь в поясе с инструментами, он нащупал монетку из Старого Мира, которую подарил отец. Тин потер ее, вспоминая о нем. Затем снова прислушался, но шипения улетучивавшегося гелия больше не услышал. Заплата будет держаться – хотя бы некоторое время.
Если повезет, у капитана Эш будет достаточно времени, чтобы прислать сюда настоящего инженера.
Тин с трудом встал. Голова закружилась так, что он едва не упал. Он раскинул руки, чтобы приступ прошел, медленно пересек баллон, вытянув вперед ладони, нащупал люк, взялся за ручку, повернул ее и, упав на живот, вывалился в тоннель. Лежа на полу, он развернулся, захлопнул люк и пополз к проходу, выходящему в агротехнические отсеки.
