Тин сунул руку в карман, вытащил смятую бумажку и протянул Иксу.
– Может, она принесет тебе удачу.
– Смирись с прошлым и ни о чем не сожалей, – прочитал Икс. – В настоящем живи с уверенностью. Без страха смотри в будущее.
Вдали завыла сирена – первое предупреждение. Время на исходе.
– Спасибо, Тин, это здорово.
Тин посмотрел на Икса, и в его взгляде читались тоска и страх. Он застыл в нерешительности, а потом снова обнял дайвера и прижался головой к его груди. Шляпа из фольги задела щетину на щеке Икса, но тот даже не подумал отодвинуться.
Похлопав Тина по спине, он ласково сказал:
– Все будет хорошо, приятель. Все будет хорошо.
– Пожалуйста, возвращайся, – прошептал Тин, шмыгнул носом и посмотрел Иксу в глаза.
– Сделаю все, что в моих силах.
Икс знал, что так и будет, даже если придется противостоять чудовищам с одним только ржавым ножом.
Тин вытер слезы и вздохнул:
– Обещаешь?
– Обещаю, – ответил Икс и кивнул капитану Эш.
Когда сирена завыла во второй раз, он вздрогнул. Этот звук напомнил ему о том, что ожидало их внизу.
Он крепко прижал к себе Тина, потом отпустил и сказал:
– Все, мне пора.
Капитан Эш взяла мальчика за руку, отвела в сторону, потом пожелала Иксу удачи и повернулась, чтобы уйти. Глядя на Тина, Икс поднял два пальца в виде буквы V, сунул бумажку в карман куртки и направился к пусковому стволу. Остальные дайверы уже были готовы к прыжку.
Тай помог ему залезть внутрь и закрыл сверху купол. На этот раз Икса не трясло от похмелья. Энергия наполняла тело, разум был спокоен, он полностью сосредоточился на миссии.
Никогда в жизни Ксавьер Родригес еще не был так готов выполнить свой долг.
– Отлично, – сказала капитан Эш, – давайте сделаем все как надо.
Она повернула дубовый штурвал, а когда на главном экране показался бушевавший над Гадесом шторм, посмотрела вперед. Они направлялись в логово зверя и совершали тот же шаг, за который еще два дня назад она осуждала капитана Уиллиса.
– Джордан, сколько до места? – спросила Эш.
– Три минуты, капитан.
Офицеры на мостике не сводили глаз с экрана, на котором бесновался пурпурный вихрь. Голубые электрические дуги выходили из его середины, как кровеносные сосуды из бьющегося сердца. Шторм будто превратился в живое существо. Капитан Эш боролась с предчувствием беды.
– Тридцать секунд, – напряженно произнес Джордан.
Корабль вышел к границе шторма, его нос окружили молнии. Корпус стонал, трещал, секции светодиодных ламп на потолке мигали. Капитан Эш подняла глаза.
