Высоко над непроглядным мраком парили изящные желтые облака, их прозрачные края сверкали золотом.
Но торжество красоты был омрачено провалом миссии «Хищника». У капитана Эш по-прежнему не было ни топливных элементов, ни клапанов давления. Значит, придется отправить вниз все три отряда.
Джордан отвернулся от иллюминатора, прижал к уху наушник.
– Капитан, я получил рапорт Тая, – сказал он, помолчал, глядя ей в глаза. – Есть жертвы.
– Я думала, что все дайверы вернулись, – тихо ответила капитан Эш.
Райан и Хант посмотрели на нее, но ничего не сказали.
Джордан покачал головой.
– Боюсь, Сэм Бейкер погиб. Но мы забрали его тело.
Капитан Эш в последний раз посмотрела на солнце и отвернулась.
– Я пойду в отсек хеллдайверов.
– Подождите, капитан, – остановил ее Джордан. – Я также получил сообщение от Сэмсона. Его люди сумели запустить один из реакторов. Это поможет нам выиграть время.
– Сколько именно?
– Немного, но достаточно, чтобы «Хищник» получил небольшую передышку.
Капитан Эш посмотрела на часы.
Почти полдень. «Хищник» отправился на задание всего пару часов назад. Она хотела немедленно отправить в Гадес отряды «Аполлон» и «Ангел», но решила не рисковать, маневрируя в грозовых облаках.
– Свяжитесь с ними. Все три команды прыгают в четыре часа дня.
Джордан не успел ответить, а капитан Эш уже стала подниматься по ступенькам. Охрана ждала снаружи, у входа на мостик, хотя капитан Эш была вовсе не уверена в том, что она ей нужна: коридоры, которые вели в отсек хеллдайверов, были безлюдными.
Когда она пришла туда, два других отряда уже собрались в пусковом шлюзе. Слух о смерти Сэма распространился быстро. Дайверы окружили пластиковый купол приемного шлюза, они хотели знать подробности.
Оставшиеся в живых члены отряда «Хищник», вытянув руки, медленно поворачивались под дезинфицирующими струями, плотный туман заполнил купол. У их ног на полу лежало тело, безжизненное, как их сдувшиеся парашюты.
Эш протиснулась мимо Круза и его команды и встала у красной черты, окружавшей купол.
С потолка на цепи опустился крюк, зацепил верх купола. Послышалось несколько резких щелчков – открылись запорные механизмы.
– Отойдите! – закричал Тай и махнул рукой, оттесняя дайверов и техников.
Капитан Эш отошла на безопасное расстояние. В приемном шлюзе загрохотало – «Улей» сменил курс. Тай ждал, когда прекратится тряска. Наконец купол поднялся, из-под него вырвался туман, который тут же втянули вентиляторы.
Первым, пошатываясь, вышел Икс.
