Икс возблагодарил всех богов, в которых не верил. У него еще оставался шанс посадить отряд на землю целым и невредимым.
– Приготовьтесь включить приборы ночного видения и раскрыть парашюты, – сказал он. – Как только выйдем из облаков.
Тучи исчезли на высоте четырех тысяч футов, и дайверы увидели землю. Икс включил оптику и огляделся, ища место для приземления. Когда то, что находилось внизу, приобрело отчетливые очертания, он увидел, что они падают в самую большую воронку из всех, которые он когда-либо видел.
Сначала Икс подумал, что здесь, как и во многих других местах, почва провалилась из-за внутренней эрозии, но потом понял, что на этот раз все обстоит иначе. Природа здесь ни при чем, перед ними дело человеческих рук. Его команда падала в одну из воронок, оставленных мегатонными бомбами, сброшенными несколько сотен лет назад.
Он раскрыл парашют, и когда почувствовал, что тот наполнился воздухом, поднял руки, схватился за стропы, направил купол прочь от воронки и заскользил к развалинам города.
На несколько миль во все стороны от центра взрыва тянулся однообразный пейзаж – каменные обломки, занесенные снегом. Зато здесь можно было не бояться врезаться в небоскреб.
– Что это? – спросила Магнолия.
– Что видишь, то и есть, – ответил Икс, – огромная дыра в земле. Выруливай за мной в новую зону приземления.
В динамиках раздался голос Мерфа:
– Сэр!
– Погоди, я ищу место для приземления.
– Сэр! – повторил Мерф.
– В чем дело? – спросил Икс.
Бросив взгляд на вспомогательный экран, чтобы узнать высоту, он увидел уровень радиации.
Показатели зашкаливали. Вся зона выброса светилась, как огромный радиоактивный костер. Икс поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, что к нему несется Мерф.
– Осторожно! – крикнул он и резко потянул за стропы, чтобы увернуться от приближавшегося купола.
– Прошу прощения, сэр! – крикнул Мерф.
С громко бьющимся в груди сердцем Икс ринулся вниз, к месту приземления. Столкновение с другим дайвером, от которого у обоих схлопнулись бы парашюты, грозило кошмаром, без которого вполне можно было обойтись.
Икс согнул колени и привычно выполнил маневр приземления. Ботинки коснулись земли, он начал тормозить, прокатился по слежавшемуся снегу, через пару мгновений присел, остановился, потянул за стропу, свернул парашют, по которому от ветра пошла рябь, и огляделся, ища глазами других дайверов. Мерф приземлился на снег в сотне футов от него и теперь лежал на спине.
