Они говорили по рации в шлеме, разобрать что-либо сквозь вой ветра было почти невозможно. Икс дал своим людям время осмотреться. Облака над головой были редкими и прозрачными, а внизу, на глубине двух миль, все было затянуто плотными тучами. Икс поднял руку, разбивая плотный туман, обтекавший тела, будто поток воды.
– Здесь хоть безопасно? – проорала в переговорное устройство Магнолия.
– Пока не отпустишь веревку, – крикнул ей в ответ Икс.
– Тут так темно, – негромко сказала она. В наушниках ее голос прозвучал как шепот.
Икс смотрел на небо, пытаясь увидеть хоть какие-то проблески солнца. Здесь, вырвавшись из тесноты «Улья», все его чувства были обострены. Первозданность, опасность и свобода – Икс любил каждую секунду на свободе. Дух захватывало даже сейчас, когда дневное светило было скрыто саваном облаков.
Он повернулся к своей команде и вдруг увидел то, что тут же вырвало его из мечтательного настроения. На западе небо напоминало горную цепь с зазубренными, устремленными ввысь вершинами.
В наползавших друг на друга грудах облаков сверкали молнии, озаряя их сапфировыми и пурпурными вспышками.
– Как красиво, – произнес Мерф.
– Подожди, когда окажешься на поверхности, – проворчал Сэм. – Слово «красиво» навсегда исчезнет из твоего лексикона.
– Это Гадес? – спросила Магнолия.
Икс кивнул и махнул рукой: пора выдвигаться. Каждая потраченная впустую секунда сокращала время, отведенное на выполнение миссии. Он повел свою команду к корме.
Ветер хлестал их, толкая то назад, то вперед. Не выпуская из рук веревки, дайвер пробивался вперед. Они были достаточно далеко от края, но рисковать он не хотел. Его беспокоил чудовищный шторм, от которого нельзя было отвести взгляд.
Через несколько минут они заглянули через край вниз. Икс повернулся к отряду и сказал:
– Строй возглавлю я. Выдерживайте дистанцию в триста футов. Постоянно смотрите на экран и следуйте за мной. Как поняли?
Все кивнули.
– Тогда за мной.
Икс отошел на три шага назад, отпустил веревку и ринулся вперед.
Добежал до края, оттолкнулся, прыгнул и исчез. Пустота поглотила его в мгновение ока. Ветер подхватил Икса. Приняв устойчивое положение, он огляделся. Справа мерцали батарейные блоки Сэма и Мерфа, но Магнолии нигде не было видно.
Взгляд Икса метнулся к экрану. Ее маячок по-прежнему не двигался. Она до сих пор не спрыгнула с корабля.
– Магнолия, черт бы тебя побрал, в чем дело? – крикнул он.
