Для его отряда эта птица была не просто эмблемой, она стала чем-то большим. Она символизировала саму суть прыжков на поверхность. Он и сам был хищником. Но его птица, как и следы, оставленные предшественниками, уже поблекла.
«Сто пять», – подумал он. Именно столько хеллдайверов погибло. Икс был самым старшим из оставшихся на борту «Улья», а теперь, как он только что понял, и во всем мире. Это поразило его. Сколько же человек погибло за последние годы?.. Он на миг закрыл глаза, вспоминая мужчин и женщин, которые погибли, совершая прыжки на поверхность.
Затем открыл шкафчик и начал доставать снаряжение.
В отсеке раздался голос Тая:
– Ты правда думаешь, что это хорошая идея?
Икс кивнул.
– Я и раньше прыгал с крыши.
– Ты, но не твоя команда.
– Выбора нет. И не надо мне ни о чем напоминать.
Тай перестал жевать растительный батончик.
– Ты прав. Извини, коммандер.
Не успел Икс ответить, как послышались шаги. Глядя, как Магнолия, Мерф и Сэм идут по отсеку, он вдруг понял, что, помимо сведений из их личных дел, он знал о них только то, что они сами вчера рассказали за ужином.
Он собирался совершить дайв – и, возможно, погибнуть – вместе с людьми, которых не знал и которым, следовательно, мог до конца доверять.
Три новых члена отряда «Хищник» подошли к Иксу и Таю и остановились посреди отсека.
– Пусковые стволы неисправны, поэтому переходим к плану «Б», – сказал Икс, указывая на алюминиевую лестницу. – Так мы попадем на крышу.
– На крышу? – переспросила Магнолия. – Только не говорите, что план «Б» означает…
– Что мы прыгнем с крыши корабля, – закончил за нее Мерф.
Сэм посмотрел на лестницу.
– Это что-то новое.
– Вперед, – сказал Икс и махнул рукой в сторону шкафчиков. – Мы теряем время, давайте одеваться.
Следующие пятнадцать минут команда «Хищник» проверяла и перепроверяла снаряжение. Тай аккуратно разложил на палубе парашюты, присел рядом на корточки и медленно, тщательно проверил каждый."
"Когда подводит снаряжение, легче всего свалить вину на техника, но Икс никогда не винил Тая.
Тай был перфекционистом, и если что-то ломалось, то только из-за ветхости материала, как и все остальное на корабле-динозавре.
Он достал из шкафчика доспехи – единственную часть снаряжения, которой он полностью доверял. Жесткий матово-черный полимерный пластик не раз спасал его во время прыжков.
Он втянул живот, застегнул костюм спереди, надел доспехи. Его примеру последовали остальные члены отряда. Первым закончил Сэм, подошел и встал рядом.
