Академия пользовалась такой известностью, так прочно вросла в повседневную жизнь, что его слова были равнозначны вопросу, какое в стране правительство.
- Академия помещается...
- Я знаю, где она помещается, - прервал Фирмен. - Мне бы хотелось выяснить, какие лечебные процедуры там назначают больным.
- Такой информацией мы не располагаем, сэр, - после паузы ответила женщина.
- Нет? А я полагал, что все данные о платной терапии доступны широкой публике.
- Практически так оно и есть, - медленно проговорила женщина.
- Но Академия - это не платная лечебница в общепринятом смысле слова. Там действительно взимают плату, однако, с другой стороны, туда принимают больных и на благотворительных началах, совершенно бесплатно. Кроме того, Академию отчасти субсидирует правительство.
Фирмен стряхнул пепел с сигареты и нетерпеливо возразил:
- Мне казалось, что все правительственные начинания известны широкой публике.
- Как правило, известны. За исключением тех случаев, когда подобная осведомленность может оказаться вредной для широкой публики.
- Значит, подобная осведомленность об Академии оказалась бы вредной? торжествующе воскликнул Фирмен, чувствуя, что наконец-то добрался до сути дела.
- Ax, что вы, сэр! - От изумления голос женщины стал пронзительным. - Я вовсе не это имела в виду! Я просто излагала вам общие правила об отказе в информации. Академия, хотя она и предусмотрена законом, в известной степени оказалась поставленной над законом. Такое правовое положение объясняется тем, что Академия добилась стопроцентного излечения.
- Где я могу увидеть хоть одного излеченного? - спросил Фирмен. Насколько я понимаю, никто из них никогда не выходил из Академии.
Тут-то они и попались: думал Фирмен: ожидая ответа. Ему показалось, будто в трубке послышался какой-то шепот. Внезапно над ухом раздался мужской голос, громкий и звучный.
- Говорит начальник отдела. У вас возникли затруднения?
Услышав энергичный голос невидимого собеседника, Фирмен едва не выронил трубку. Ощущение торжества, развеялось, и он пожалел о том, что позвонил сюда.
Однако он принудил себя добавить:
- Мне нужна кое-какая информация об Академии.
- Местонахождение...
- Да нет же! Я имею в виду действительную информацию! - с отчаянием сказал Фирмен.
- С какой целью вы желаете получить эту информацию? - спросил начальник отдела, и в его голосе внезапно зазвучали вкрадчивые, почти гипнотические нотки опытного терапевта.
- Для осведомления, - не задумываясь ответил Фирмен.
