— Я из Энергетической компании, — ответил Гастерс. — Вчера, начиная с полудня, мы регистрируем огромную утечку энергии.
— И потому вы пришли к нам?"
"— Именно так. Ваша машина очень прожорлива. — Гастерс кончил писать, сложил бланк и спрятал его в карман. — Счет вам будет выслан.
С некоторым трудом он открыл дверь и, уже уходя, обернулся, чтобы еще раз поглядеть на Производитель.
— Должно быть, ваша машина делает нечто особо ценное, если вы можете позволить себе такой расход энергии. Платиновый порошок, верно?
Когда Гастерс ушел, Грегор с издевкой спросил у Арнольда:
— Значит, «не требует энергетических затрат»?
— Видишь ли, Грегор, — пряча глаза, ответил тот, — я не мог знать, что она сама будет хапать энергию из ближайшего источника…
— Вот именно, — продолжал издеваться Грегор, — «из воздуха, из космоса, от Солнца» — а заодно у ближайшей энергетической компании!
— Но базовый принцип…
— К черту базовый принцип! — взорвался Грегор.
— Мы не можем отключить этот ящик! У нас нет этого проклятого Лаксианского Ключа! Нет, и никто не знает, где его взять.
Скоро мы будем по уши в этом проклятом тангризе, который нам даже вывезти не на чем. И вдобавок оказывается, что мы тратим энергии больше, чем сверхновая!
В дверь громко постучали, с лестницы послышались сердитые голоса. Арнольд напряженно думал, потом вдруг вскочил.
— Не все еще потеряно! — патетически воскликнул он. — Эта машина сделает нас богатыми!
Но Грегора не прельстили радужные обещания.
— Послушай, Арнольд, — сказал он.
Давай-ка лучше ее утопим. Или сбросим на Солнце.
— С ума сошел? Срочно готовь наш корабль к отлету…
Следующие несколько дней вспоминались как дурной сон. За огромную плату они наняли людей, которые вынесли машину и очистили помещение от тангриза. Затем пришлось везти Производитель, из которого фонтаном бил серый порошок, через весь город до космопорта. А чего стоила погрузка в корабль! Но теперь все это было позади.
Производитель стоял в трюме корабля, постепенно заполняя его порошком, а корабль уносился из Солнечной системы.
— В этом есть своя логика, — рассуждал Арнольд. — На Земле тангриз никому не нужен. Следовательно, нечего и пытаться сбыть его там. А вот на планете Мелдж…
— Не нравится мне все это, — ответил Грегор.
— И зря. Теперь-то мы не ошиблись. Возить тангриз слишком дорого, поэтому мы берем машину и вместе с ней направляемся туда, где тангриз у нас с руками оторвут.
— А если и там он не нужен?
— Такого не может быть.
