– Хороших авторов немного, трудолюбивых еще меньше, а вменяемых, готовых работать рука об руку с пиар-отделом, и вовсе единицы. Могу припомнить из наших лишь Бустинову. Безотказный трактор, пыхтит и пашет. Остальные хотят раскрутки, но не желают зад с дивана приподнять. Понятно объясняю?
– Вполне.
– А ты имеешь хорошие задатки: талантлива, настроена на успех, умеешь держаться на людях. Чуть огранить такой алмаз, и он засияет всеми гранями. Но твой потенциал понятен не только мне. Вороны так и вьются над головой, хотят стащить лакомый кусочек.
– Ой, да кому я нужна?
– Дурочка из переулочка! Да любому издательству! Знаешь, на какие ухищрения идут хозяева, чтобы заполучить новое лицо?
– Нет, – ошарашенно ответила я.
– Обещают деньги, заманивают, опутывают, – зло перечислял Алик. – Про фантаста Оськина слышала?
– Лишь общую информацию. Книг не читала, но, говорят, он талантлив.
– Оськин молодой идиот! Влюбился в красотку, а она, как потом выяснилось, служит секретарем в издательстве «Урго».
Ну, угадай, где теперь печатается звезда фэнтези?
– Можешь не продолжать. Ты решил, что я болезнь придумала, а на самом деле ведут двойную игру, задумала побег?
– Да, прости. Испугался за свою карьеру. Меня же в этом случае уволят, – признался Алик, – и внесут в черный список. У пиарщиков волчьи законы.
– А потом ты нарочно сказал про деньги, в качестве проверки! Если я примчусь в бухгалтерию, то точно вру?
– Верно. Я негодяй.
– Не волнуйся, не уйду из «Марко». Да никто и не звал меня в другое издательство, – еле-еле справляясь с отчаянным сердцебиением, сказала я.
– Ты прав, мы бежим в одной упряжке, давай дружно тянуть санки. Я просто заболела, кха, кха…
– Ты ангел! – воскликнул Алик. – Предлагаю свою дружбу! Поверь, я подниму тебя на вершину.
– Ладно, но больше не звони, голова болит, и сильно тошнит.
– Поправляйся, звезда моя, – заботливо пожелал Мальков.
Я услышала частые гудки и прижала трубку к груди. Оцепенение длилось долго, минут десять, потом появилась радость.
Спасибо Алику! Теперь я знаю все! Человека, задумавшего спектакль, зовут…
Глава 22
Внезапно телефон вновь ожил. Думая, что на том конце провода Валентина, я рявкнула:
– Ну? Не надоело? Сиди тихо!
– Кажется, тебе лучше, – сказал мистер Икс.
Слов не хватит, чтобы описать мой ужас.
– Молчишь? – продолжил он.
Я с огромным трудом подняла руку, зажала нос и прогундосила:
– Откуда вам известен номер? Телефон лишь для самых близких людей.
