– Похоже, зря я в драку лез из-за сплетен, будто нам с сестрой не досталось царской породы.
Ознобиша горячо подался вперёд:
– Нет, государь! Этот райца видел, как ты стоял против Меча Державы… райца дерзает предположить, что ты в полной мере унаследовал должное… Вручённое от предков всего лишь следует осознать… взрастить в себе, как взращивают воинскую досужесть или искусство судьи!
Эрелис не спешил разделить его пыл.
– Каким образом?
– Я знаю людей… людей самого простого рождения. Помнишь «Сорочье гнездо»? Добрый Машкара с правдивым Цепиром часто забавляются зернью, ловя дрожания тонких струн бытия…
Эльбиз сдавленно фыркнула.
Пряча смех, отвернулась, сунула руку в полог. Вытащила роскошный, правобережного дела плащ, под которым спала. С исподу – серый лебяжий пух, не ощутимый ладонью, только губами. С лица – паутинное сплетение нитей, дождинка не просочится, снежинка не сядет. Этим плащом поклонился Эрелису купец Геррик, благодарный за милостивый приговор.
Царевна утверждала, что под ним её посещали очень добрые сны.
Она закуталась и кивнула:
– Так вот зачем ты ко всем с загадками пристаёшь.
– Я-то думал, – вздохнул Эрелис, – ты дорожную скуку развеивать пособляешь. А у тебя всё с замыслом.
– Этот райца использовал забаву, ища подтверждений и пробуя наметить пути воспитания твоей силы…
– А есть она, чтобы воспитывать?
Ознобиша и Эльбиз ответили одним голосом:
– Есть!
– Ты, государь, наскучил благородной игрой читимач, ибо тебе не стало соперников.
Ты полон свойств, овым людям не присущих. Я вижу со стороны, я знаю тебя и радостным, и горестным… видел, как гневом пылаешь.
– Много толку с этого было против Гайдияра…
– Это потому, что тебя никто не научил призывать волю праведного. Тогда как Меч Державы… с младенчества…
Стало тихо. Трое за столом думали одну мысль.
– Вот почему ты не спешил открывать постигнутое на суде, – тихо проговорила Эльбиз.
Из полога, зевая, выбралась Дымка, прыгнула ей на колени, на полюбившийся плащ.
Ознобиша ответил так же тихо:
– Этот райца не смеет касаться тайн царской семьи… прости, государь. Похоже, правящие братья, ведя тебя к трону, хотят, чтобы ты шёл в поводу.
– Так на суде… – начал Эрелис и замолчал. Он ждал продолжения.
– На суде праведный Гайдияр вновь пытался гнести тебя, государь.
– А я гадал, отчего в глазах смеркнуться норовит!
– Убью! – зарычала Эльбиз.
