Вам эти твари живыми нужны? – уточнил он, повернувшись к коменданту.
– А ты как думал? – возмутился тот. – Мы ж со дня на день контрразведку ждем.
– Верно, забыл, – скривился парень. – Ладно, я собираться пойду, – вздохнул он и, потрепав сунувшегося к нему пса по голове, легко сбежал по ступеням вниз.
Войдя в дом, Елисей застал там деловую суету своих подопечных и учуял одуряющий запах свежего хлеба. Бабка Радмила хлопотала на кухне, то и дело шугая по углам крутившихся там же девчонок. Убедившись, что ребята знают, что делать, парень прошел в свою комнату и, достав из шкафа свой вещмешок, принялся проверять его содержимое.
К тому моменту, как сунувшаяся в комнату Санька позвала его завтракать, все было собрано и уложено.
Выйдя, Елисей оглядел сидящих за столом ребят и, посмотрев на накрытый стол, негромко предупредил:
– Пойдем бегом, так что сильно не наедайтесь. Иначе животы заболят.
– А кому мы тогда все это готовили? – возмутилась Санька.
– Цыц, егоза, – цыкнула на нее Радмила. – Он верно говорит.
Вон, пусть молочка свежего с хлебушком поедят, и добре. Потом в лесу доберут, ежели время будет.
Ребята, вняв ее совету, быстро прикончили зав трак и, подхватив мешки, поспешили на улицу. Елисей, еще раз проверив оружие, вышел следом и, построив свое воинство в колонну по два, повел их к воротам. Солнце уже позолотило верхушки деревьев, и солдаты у ворот, уже получившие приказ лично от коменданта, поспешили открыть ворота.
Пробежав вдоль стены, группа подошла к тому месту, где с зубца свисала веревка, и Елисей, осмотревшись, принялся объяснять ребятам задачу.
Внимательно выслушав его, мальчишки рассыпались под стеной и принялись внимательно изучать траву, еще покрытую росой.
– Есть след, – послышался негромкий возглас, и Витька гордо покосился на остальных ребят.
У мальчишки и вправду был талант следопыта. Он лучше всех запоминал все приметы и отыскивал самый слабый след в траве. Одобрительно ему кивнув, парень подошел к найденной точке и, убедившись, что мальчик не ошибся, скомандовал:
– Ты нашел, тебе и вести.
Вперед!
Группа рысью понеслась к лесу. Витька, то и дело придерживая шаг, всматривался в оставленный беглецами след, а остальные зорко контролировали окружающую обстановку. Что такое налететь на засаду, Елисей объяснил им жестко и доходчиво. Спустя пару часов они вышли к роднику, где беглецы сделали остановку, дожидаясь рассвета. До этого они просто уходили от крепости как можно дальше.
Это было понятно по следу.
