Солдат быстро выполнил команду, и солдаты с ворчанием и прибаутками принялись грузить жалобно стонущих мужиков в арбу. Оглядев свое встрепанное, но не побежденное воинство, Елисей одобрительно усмехнулся и, кивая на побитых, спросил:
– Небось, по двое на одного кидались?"
"– Еще чего, – презрительно сплюнул кровь с разбитой губы Мишка. – Им не много и надо было. Били, как ты учил. Чтоб сразу из боя вывести. Мы сюда не толпу веселить пришли.
Услышавшие эти слова казаки только одобрительно ухмыльнулись. Парень же, почесав в затылке, на всякий случай уточнил:
– Так.
Рассказывайте подробно, как справились?
– Просто. Я по коленям бил, Андрей в голову, чтоб дух выбить. И остальные так же. Кто пониже ростом, ноги побивали. Кто повыше, в морду, так, чтоб сразу сознания лишить.
– Понятно, – одобрительно кивнул Елисей. – Похоже, наука моя даром не прошла. Молодцы. Ловко сообразили.
Мальчишки от этой похвалы дружно заулыбались, сверкая разбитыми физиономиями. Несмотря на всю их ловкость, досталось ребятам крепко.
* * *Два дня прошли спокойно, а в ночь на третьи сутки в дверь дома бабки Радмилы кто-то застучал, и, похоже, кулаками. Сорвавшись с кровати с револьвером в руке, Елисей шикнул на высунувшихся было женщин и, откинув крючок, сделал шаг назад, беря входящего на прицел.
– Елисей! – послышалось из сеней. – Ты, что ль?
Света зажечь никто не успел, и потому в доме было темно.
– Назовись, болезный, – угрюмо отозвался парень.
– Николка я, из комендатуры вестовой, – растерянно представился пришедший.
– Миша, лампу затепли, – не оглядываясь, велел парень, услышав крадущиеся шаги мальчишки.
Свет керосиновой лампы осветил комнату, и Елисей первым делом всмотрелся в лицо щурившегося вестового.
– Случилось чего, Никола? – спросил парень, узнав молоденького солдатика из нового призыва.
– Так это, комендант тебя велел срочно звать. Беда у нас, Елисей, – зачастил солдат.
– Не тарахти, – поморщился парень. – По дробно расскажи. Что за беда? Где и что комендант велел передать?
– Так это, сбегли арестанты твои.
Дежурная смена вся потравлена зельем каким-то, а еще там девицу нашли, что из городу привезли. Дохтур уж ее пользует. Кажись, ножом кто из басурман ткнул. А тебе комендант велел срочно быть, – заикаясь и торопясь выложить новости, протарахтел вестовой.
– Вот блин, Цицерон рязанский, – проворчал Елисей, вычленив из рассказа главное. Пленные сбежали. – Коменданту передай, сейчас буду. Ступай, – скомандовал он, направляясь в свою комнату.
