Они похлебали роскошной окрошки, и Мила подала на стол мамалыгу с нарезанной домашней колбасой.
Пообедав, компаньоны запили обед чаем и, сыто отдуваясь, переглянулись.
– Ну что, на базар пойдем? – на всякий случай спросил Елисей.
– Надо, – испустил тяжелый вздох кузнец. Ему явно было лень двигаться после такого обеда.
– Ну, пошли тогда, – кивнул парень, не спеша поднимаясь.
Они выбрались на улицу, и Митрич, окинув парня задумчивым взглядом, негромко спросил:
– Елисей, а скажи мне по правде, нравится тебе Милка моя?
– Добрая девка, – кивнул Елисей, насторожившись.
– И хозяйка вроде хорошая, и с лица приятная. А с чего вопрос такой, Митрич?
– А женись на ней, – рубанул сплеча кузнец. – Все что имею, потом твоим станет. А оставить мне есть чего.
– Благодарствую на добром слове, Николай Дмитриевич, да только пойми меня правильно, – развернувшись к нему всем телом, решительно ответил Елисей. – Меня всю жизнь учили, что казак должен хозяином быть в своем доме. Так что, ты уж прости, но в примаки я ни к кому не пойду.
Вот свой дом справлю, тогда и поговорим, ежели бог даст.
– Так и думал, – тяжело вздохнул кузнец. – Как парень толковый, так сразу все по-своему гнет. А мне за дочку страшно. Не вечный я, Елисей. Случись со мной что, сиротой останется, и присмотреть некому.
– За то не переживай, – без улыбки ответил парень. – Ежели что, пока меня нет, Изя присмотрит, а там и я приеду, коль сам не в городе буду. Не дадим пропасть. Ты, главное, в делах порядок блюди, чтобы кому дурные мысли в голову не пришли.
После тебя все ей останется. Мы озаботимся. Слово даю.
– Храни тебя Христос, парень, – кивнул кузнец и, вздохнув, тяжело зашагал к базару.
* * *Следующие три недели пролетели незаметно. Прибывший наконец-то заказ позволил Елисею начать подготовку к возвращению в крепость. Распределив груз сразу на две телеги, парень проверил крепления и ранним утром, выведя свой караван на улицу, уселся на передок первой повозки. Поводья второй лошади были привязаны к задку повозки. Обоз в крепость ушел три дня назад, так что ехать ему предстояло снова одному.
Но теперь на дорогах было действительно спокойно.
К тому же Елисей давно уже сменил свой однозарядный пистолет на пару револьверов новой сборки. Изя успел отлить ему полсотни гильз, и парень не спеша накрутил себе небольшой запас патронов. Больше делать не стал просто потому, что не хватило пороха его собственного изготовления, а затевать взрывоопасное производство в городе парень просто не рискнул.
