Уже на пороге спросил наудачу:
— Вовчик, кто такой Рупейто-Дубяго?
— Ротмистр из кинбургских драгун, в прошлом был кирасиром. Во время войны с турками служил в контрразведке Дунайской армии, попался на мародёрстве. Проходимец и негодяй! Мы хотели отдать его под суд, но вмешались влиятельные силы. В полевую ставку приехал некий Ример…
— И здесь Ример?"
"— … и привёз письмо управляющего Третьим отделением Шульца. Оказывается, Рупейто был его негласным агентом! Представляешь? Офицер — и агент Третьего отделения! Фу, мерзость… Но тогда как раз попались среди террористов несколько военных.
Прошёл слух, что в армии имеется целая тайная организация революционеров. И императора убедили, что осведомители необходимы и в среде офицерства. Рупейту, конечно, выгнали со службы, но без суда и даже с мундиром. Зачем тебе этот мерзавец сдался?
— Он главный подозреваемый. Где я могу получить о нём сведения?
— В соседнем подъезде, в архиве кадренного состава. С твоим открытым листом тебе распахнуты все двери.
— Спасибо за совет, Вовчик, но я там уже был. Формуляр на Рупейто-Дубяго отсутствует.
— Не может быть! — ахнул Сенаторов.
— Увы, может. Писаря нынче дёшевы: за чертветной билет любую секретную карту украдут, не то, что формуляр. Ладно, я пошёл. Барону Витьке привет.
— Его трудно будет передать. Ты разве не знаешь, где наш барон?
— Могу только догадываться. Он обещал для Павла Афанасьевича ящик манильских сигар. Виктор во Владивостоке?
— Он в Новой Гвинее.
— Что-что? У меня был низкий балл по географии.
Такое место действительно существует на земном шаре?
Штабс-капитан прыснул, потом пояснил, косясь на дверь генеральского кабинета:
— Помнишь нашего знаменитого путешественника Миклухо-Маклая? Три месяца назад его принял государь.
— Очень хорошо, но причём здесь Таубе?
— Миклуха убедил его величество, что России необходима военно-морская база в Океании. Наша Тихоокеанская эскадра при совершении крейсерских плаваний снабжается сейчас в иностранных портах.
Случись война, например, с Англией, и это сделается невозможным. Угля, может, кто-то ещё и отсыпет, а вот огневые припасы достать будет негде. А при наличии складочного места в той же Новой Гвинее всё упрощается.
— Разумно. И?
— И государь повелел отправить туда корвет «Скобелев». Причём под флагом самого командующего Тихоокеанской эскадрой контр-адмирала Копытова. И с секретной миссией найти место для укреплённой угольной станции.
