И опасность почуял в последний миг, когда было поздно; он сам наскочил на кулак и отвалился навзничь.
– Ражный? – Калик тут же натренированно вскочил, оттолкнувшись руками. – Ты что? Сирых грех обижать! Знаешь ведь, руки не подниму, по обету…
Это оказался тот самый калик, что приносил поруку о поединке с Колеватым. «Свой» калик, друг душевный, ибо принес счастливую поруку, можно сказать, победу на Пиру Свадебном! Обычно в таком случае араксы воздавали им богатые дары, хмельным медом упаивали и всячески привечали, а сирые пользовались таким расположением и, бывало, по неделе гостили.
Ражный до сей поры еще не отблагодарил калика – не сводили ни дороги, ни судьба, и оттого ощутил неловкость.
– Прости, брат, – повинился он. – Не разглядел в темноте…
– Я к нему с вестью, а он?.. А если б пришиб? И что?.. Получил благодарность!
– Тебя кто послал, друг мой сирый? – примирительно спросил Ражный.
Тот утер лицо снегом, понял, что бить больше не будут, и расхорохорился:
– Дед пихто!.
. Озверел, что ли? Над каликом измываться!.. А говорят, благородный, обычаи блюдет!..
– А ты ходи открыто! – отпарировал Ражный. – Не крадись чужим следом.
– У меня походка такая. Вот ты сейчас зачем здесь торчишь? Ведь давно уже стоишь – переминаешься.
– Бренку жду.
– Врешь, все бренки нынче в Урочище. Ты же вроде на ристалище пришел? Рубашонку-то зачем подпоясал веревкой?
Ражный запахнул тулуп.
– Чтоб топор носить.
Сирый погрозил пальцем:
– Смотри! Ты хоть знаешь, с кем схватишься? Ты про Сыча-то слышал? Это же не человек – носорог!
– Не твое дело.
– Во нынче какие послушники! – изумился калик. – Поединки устраивают в Вещерских лесах! Виданное ли дело?..
– Зачем шел за мной?
– Не шел – бегаю со вчерашнего дня! Столько верст отмахал до твоей хоромины, а заглядываю – нет никого. Я по следу и к кукушке попал. А разве у нее правды найдешь?
– Что же ты бегаешь?
– Предупредить хотел – три дня осталось!
– Каких три дня?
– Послушания три дня! И конец твоей вольной жизни.
– Ну-ка, сирый, объясни толком. Ничего не пойму. Ты откуда здесь взялся?
– Откуда… Из Урочища! Ты что, не слыхал? Брата своего, Драча, выгнал, а тот бренке сказал. Вече собиралось! Без малого сутки старцы у огня сидели, судили да рядили… Ох, чего я только не наслушался! И про тебя все знаю. Незавидная у тебя судьба, Ражный. Уж лучше бы в калики определили. Или уж рубахи шить…
– И куда же меня определили? – перебил его Ражный.
![Обложка книги Избранные произведения. I том [компиляция]](/uploads/posts/images/6/izbrannye-proizvedeniia-i-tom-kompiliatsiia.jpg)
