Презрев дороги, Ражный пошел через леса, напрямую к строящемуся газопроводу, и незаметно перешел на бег. Он не заботился об ориентации и направлении, зная, что миновать траншею с трубами невозможно, в какую бы сторону ни шел; она, как граница, окружала любое пространство, где жили люди.
Скоро он и в самом деле остановился на берегу рукотворной реки и увидел ярко-желтую технику и вспышки электросварки. Витюля приваривал к трубопроводу плеть, только что опущенную в траншею.
Заслоняясь рукой, Ражный приблизился к нему и похлопал по плечу.
– Герой! Где волк?
Тот варил самозабвенно, ничего не чувствовал и не слышал. Пришлось толкнуть сильнее.
– Верни Молчуна, Витюля!
Сварщик упал на колени, но не выпустил держака, и даже дуга не прервалась, выдавая его высокий профессионализм. Тогда Ражный рванул его за робу, сдернул маску с лица.
– Где волк?
На черной, закопченной физиономии возникла смесь ярости и недоумения.
– Да пошел ты!..
Он был очень похож на Героя…
– Погоди, а где же Витюля?
– Какой Витюля?
– Герой!
– Отвали со своим Героем! Не мешай работать!
И вновь зажег сварочную дугу.
Ражный отошел в сторону, проморгался от схваченных «зайцев» и заметил еще одно зарево. Прыгая по трубам, он добрался до сварщика и без всяких сорвал с него маску. На красной и хорошо подкопченной роже возникло недоумение.
– Верни Молчуна! Башку оторву!
И этот был невыносимо похож на Героя, но разинул черный рот и заорал:
– Тебе чего, мужик?! Не видишь, на рекорд иду?! Ходят тут, бездельники!.
.
– Витя, ты меня узнаешь? – попытался он заглянуть в глаза.
– Кого узнавать-то?!
– Меня!.. Мы же с тобой… сегодня днем встречались!
– Ну, блин! Какие-то полудурки тут еще ходят! – возмутился тот. – Я варю. Видишь, варю!!
Тогда он отскочил в темноту и огляделся. По всей нитке газопровода сверкали огненные сполохи, напоминая тяжелый оборонительный бой против незримого противника. К следующему сварщику, соединяющему трубы в плети на бруствере траншеи, Ражный зашел спереди, вырвал огненное жало и сдернул маску.
– Витюля?!
– Ну? – испуганно затрепетал он.
– Где Молчун?!
– Какой молчун?..
Ражный врезал ему слегка, но между глаз. Сварщик рухнул в траншею, заполз под трубы.
– Не знаю!.. Не убивайте! Ничего не знаю!..
– Ты же Витюля?
– Ну я Витюля…"
"– Верни волка! Куда ты спрятал его? Опять в свою каморку?
– Я электроды брал, волка не брал, – уже откровенно заревел сварщик.
Герой даже в самые трудные времена не был таким плаксивым и жалким.
![Обложка книги Избранные произведения. I том [компиляция]](/uploads/posts/images/6/izbrannye-proizvedeniia-i-tom-kompiliatsiia.jpg)
