Артем еле успевал за ним, чувствуя, что каждый шаг может стать последним. Наконец, выбрав сухое освещенное место, Кортес остановился и проворчал:
– Привал.
Артем тут же присел на корточки, стараясь успокоить возмущенный организм. Спертый воздух канализации в легкие-то вливался, но обратно выходил с большим трудом, в висках стучало, сердце переместилось в голову и яростно требовало кислорода, перед глазами плыли разноцветные круги.
– Хорошо пробежались, – прохрипел Артем, пытаясь разыскать во рту слюну.
– Рад, что тебе понравилось, – ответил Кортес, отрывая от рубашки верхнюю пуговицу и сжимая ее в кулаке.
К превращениям Артем уже привык. Кулак наемника окутался маленьким облачком. Через мгновенье оно сконденсировалось, и на ладони Кортеса оказалась малюсенькая, полкубика, не более, доза.
– Что это?
– Стимулятор. – Кортес ловко загнал дозу в вену и закрыл глаза. – Меня не совсем вылечили.
Он расслабился, позволяя наркотику проникнуть во все уголки измученного тела, и медленно сполз по стене на землю.
– Передохнем минут пять и пойдем дальше. Надо торопиться, клянусь Спящим.
Его упрямство не знало границ.
– Кем клянешься? – не понял Артем.
– Спящий – это местный бог, – вяло объяснил Кортес. – Прародитель всех живых. Говорят, он спит где-то между мирами, а когда проснется, устроит последний суд.
– Они ему поклоняются?
– Зачем? Он же спит.
Прагматичности обитателей Тайного Города можно было только позавидовать.
– Кортес, а кто такие моряны?
– Маленькая семья в составе Зеленого Дома, бывшие люды с неустойчивыми генетическими цепями – короче, оборотни.
С одной стороны, прекрасная женщина, с другой – когтистое, шипастое, полусумасшедшее чудовище. Моряны стерегут Лосиный Остров от чужаков.
– М-да, в Москве много разных жителей.
– Привыкай. Кстати, Артем, куда ты дел Амулет?
– Он в камере хранения на Киевском вокзале.
– Как просто, – слабо улыбнулся Кортес. – Любомир ни за что не догадается.
Наемник снова прикрыл глаза.
– Как ты думаешь, Яна выбралась?
– Не знаю.
Его безразличие вывело Артема из себя:
– Вы же деловые партнеры.
Кортес открыл глаза:
– И что?
– Как… – Артем не находил слов. – Как «и что»? Мы ведь бросили ее!
– В чем же это выразилось? – полюбопытствовал наемник.
– Мы убежали!
– А разве это не было нашей целью?
Артем задумался.
– То-то же, – наемник снова улыбнулся. – Люды ее выпустят. Им нужен ты.
– Да, им нужен я.
«Всем в этом городе нужен я».
