— Я Дасан! Дасаны ничего не боятся!
— Ладно, тогда скажи, что это за защита и где она? Если мы через нее пройдем, ты поверишь, что мы люди, и отведешь нас к своим?
На лице мальчишки отразилась напряженная работа мысли — он явно пытался понять, как правильнее ответить, но тут заговорил Кастиан:"
"— Кажется, я знаю, о какой Завесе идет речь. Фалко Дасан обсуждал это однажды в моем присутствии. Тогда как раз участились явления одержимых, и по его заказу гильдия Теневиков разработала новый артефакт. Люди через Завесу пройдут без труда, а вот иные существа, а также люди с демоническим осквернением, не смогут.
Звучало интересно.
Задумавшись, я потер подбородок, мимолетно удивившись гладкости своей кожи. В деревне всех «живчиков» брили военные брадобреи, и я прекрасно помнил, как кололась щетина. А сейчас даже следов ее не было, будто мы с Кастианом и не бродили по лесу целые сутки.
Итак, что делать с пленником дальше? В том, что говорил мальчишка, не было ничего особенного, особенное было в том, как он это говорил.
Словно гаргуны и ожившие мертвецы были нормой жизни. Будто ничего другого он и не знал.
— Ты когда-нибудь был за пределами этого леса? В человеческих деревнях, городах? Вообще видел людей? — спросил я.
Мальчишка глянул недовольно, но ничего не сказал.
— А хотел бы? Хотел бы жить среди людей? В настоящем городе? Играть со сверстниками? Может быть, учиться? — тут в моей памяти всплыло название, мимолетно упомянутое мастером Стерией, и я добавил: — Учиться в Академии Всех Стихий, например?
Недовольное выражение с лица мальчишки исчезло.
— Откуда вы знаете про Академию? — по тому, как он выделил последнее слово, я понял, что мальчишка знал про эту самую Академию куда больше моего.
— Я же человек. Почему бы мне про нее не знать? — отозвался я. — Это только гаргуны сидят в лесу и из своего Гаргунгольма не выходят.
Кажется, прозвучало и логично, и правдоподобно, потому что мальчишка теперь выглядел озадаченным.
— Ну так как? — продолжил я, надеясь закрепить успех.
— Мы с Кастианом заблудились в этом лесу, но нам нужна помощь, чтобы выбраться. Можем сделать это вместе. В человеческих землях жизнь куда приятней, чем тут.
Что-то то ли скрипнуло у меня за спиной, то ли хрустнуло. А может и не было никакого звука, биться об заклад я бы не стал. Но пусть не звук, но что-то за моей спиной произошло, и я, моментально забыв о мальчишке, резко развернулся, вскидывая топор. Там, шагах в десяти, на самом краю поляны кто-то стоял.
