– Ты что, совсем? То есть… Оно паскудно, конечно, но не до такой же степени!
– Значит, – быстро вмешалась мать, – это Лукас?
– Если бы! Валентин, это Питер, но он ведь маленький еще, не соображает ни Змея!
– Я в его годы соображал довольно много, – Валентин смотрел куда-то поверх чашки, оказывается, они тут шадди пили. – Хотя да, Гизелла фок Дахе была несколько старше.
– Угу. – Забыть бы эту Гизеллу, и сегодняшний день заодно!
– Ты излишне краток, – мать не то оттянула воротник, не то поправила. – В большинстве случаев это украшает, но не сейчас.
"
"– Да, Арно, мне нужны подробности. Любые. На первый взгляд твой вывод невероятен, но речь идет о нашей семье.
– И желательно, дитя мое, с самого начала. Если, разумеется, Валентин не хочет попросить меня уйти.
– Никоим образом. Сударыня, я прошу вас остаться с нами до… конца, каким бы он ни был.
– Ну… – Выбросить из головы всё, кроме следов, собраться и выбросить! К кошкам, к уткам, к больнокусачим жукам! – Как мы с тобой вчера, то есть утром, решили, я, когда встал, пустил по следу Кроунера.
– Одного?
– Поначалу. Потом всех поднять пришлось, сейчас Луи с Барсуком находки караулят, а Раньер с Кроунером тут, в прихожей. Они бы раньше догадались, не заморочь я им голову. Дескать, Питер ничего не путает, как он говорит, так и есть. Бедняги и пытались драного кобеля летать заставить…
– Прости, кого?
– Фу ты, это я у «быкодеров» набрался… – И чего вдруг выскочило? – Короче, мы, как последние дураки, искали колченогого охотника с подружкой в доме.
– Охотника, – мать была само спокойствие, – вы добыли из арбалета, а все остальное откуда? Налить тебе шадди?
– Лучше потом. Кроунер сразу сообразил, что шли на пятках, вот мы и придумали, что у гад… у того, кто нам нужен, нелады с походкой, и он хитрит, чтобы по следам не опознали. Снега под окнами немного, но наши следы – и твои, и Валентина, и даже Кроунера, поглубже, чем у… этого, зато шаг у него, как у меня. Значит, долговязый, худющий и колченогий, а при таких приметах не спрячешься.
Собрали парней, расспросили – пусто, то есть в поместье вообще никого похожего, зато королевская охота под самым боком, а там сторожа, лесники. Ну а дом мерзавец знает, потому что ходит к какой-нибудь… Ну, тут у него…
– Любовница из служанок, – безмятежно подсказала мать и все-таки налила шадди. – Объяснение очень удачное, почему ты от него отказался?
– Кроунер надоумил, но сперва мы решили найти место, где охотник с дорожки сошел.
