– Почему вы просто не попросили у меня денег? Знай я, что вы так нуждаетесь, просто отдал бы их… конечно, не на то, чтобы нанять убийц!
– Бабушка, – с отчаянием спросила Александра, – вы нигде не видите Джордана? Или… или того мужчину в черной рубашке и красной косынке?
– Александра, ради Бога, – раздраженно процедила герцогиня, – почему вы вертитесь и все время спрашиваете меня о каких-то людях? Хоторн где-то поблизости, будьте уверены. Он только что стоял у того дерева с кружкой ужасного пойла.
Александра извинилась и попыталась посидеть спокойно, но через несколько минут поднялась, не в силах справиться с необъяснимой нарастающей паникой.
– Куда вы, дорогая? – осведомилась герцогиня.
– Поискать мужа, – виновато улыбнулась Александра. – Я почему-то боюсь, что он снова исчезнет, как полтора года назад. Глупо, конечно, но я пойду поищу его.
– Так вы все-таки неравнодушны к нему, дитя мое? – ласково шепнула герцогиня.
Александра кивнула, слишком обеспокоенная судьбой Джордана, чтобы спасать гордость уклончивым ответом.
Пристально вглядываясь в лица окружающих, она подхватила юбки и зашагала к тому месту, где в последний раз видела мужа. Тони тоже нигде не было, но Мелани и Джон шли навстречу рука об руку.
– Чудесная вечеринка, Александра, – сконфуженно улыбнулся Джон. – Никогда так прекрасно не проводил время на самых роскошных балах!"
"– Спасибо. В-вы не видели моего мужа? Или Тони?
– Нет, по крайней мере последние четверть часа. Поискать их?
– Да, пожалуйста, – попросила Александра, проводя рукой по волосам.
– Я в каком-то странном состоянии сегодня, – смущенно извинилась она. – Постоянно что-то воображаю… даже показалось, что среди деревьев кто-то прячется. И Джордан куда-то делся.
Джон улыбнулся и успокаивающе, словно говоря с расстроенным ребенком, заверил:
– Всего несколько минут назад мы были вместе. Я найду его и пошлю к вам.
Александра еще раз поблагодарила его и поспешила к тому дереву, где совсем недавно видела Джордана. Бросив растерянный взгляд на веселившихся гостей, она повернулась и нерешительно зашагала по узкой тропинке, хотя и твердила себе, что разыгравшееся воображение к добру не Приведет.
Пройдя немного, Александра остановилась и прислушалась, но лесная чаща поглощала звуки смеха и музыки, а толстые, нависшие над головой ветви заслоняли свет. Александра на миг почувствовала, что оказалась в странной безжизненной пустоте.
– Джордан? – окликнула она и, не получив ответа, нахмурилась и прикусила губу.
