Ещё на доме висела табличка: «Клиника красоты мадам Фокс». Угу, именно клиника, хотя наименование «салон» было всё-таки уместнее. Меня пригласили на работу в это место ещё до того, как я сдала выпускные экзамены и получила диплом.
Работали мы на первом этаже, а второй был жилым – там обитала хозяйка и часть персонала. Я проживала здесь же и, подходя к дому, совсем не радовалась тому, что в моей чудесной чистой комнате появится шебутной сосед.
Мадам, от которой я даже не пыталась прятаться, узнав о хорьке, завопила так, что Жорик таки соизволил очнуться и опасливо высунул мордочку из сумки.
– Нет! – негодующе прозвенела хозяйка. – Недопустимо!
Но поселить Жорика не составило труда…
Ведь зверя я принесла не просто так, а ради дела. Ради той волшебной экспериментальной маски, над которой усиленно работаю последние пять недель. Как показала практика, для маски необходим ещё один очень особенный ингредиент – помёт магического зверя, причём непременно свежий, лучше тёпленький. Без этой составляющей ничего не получится.
Увы.
Мадам Фокс, услыхав объяснения, скривилась и нервно передёрнула плечами. Но новое косметическое средство сулило прибыль и славу, а душистыми ингредиентами в нашей сфере никого не удивишь. Красота, как известно, требует жертв.
– Ладно, – тут же сдалась мадам Фокс. – Только мне эту маску не делай!
– Даже если будете умолять? – не удержалась от подколки я. Просто хозяйка ну очень любила все новинки, особенно омолаживающие.
Мадам задумалась и промолчала.
Отошла от лестницы, которую загораживала, и приглашающе махнула рукой.
* * *После этого потянулись дни, наполненные неприятным – то есть ожиданием. Первый день, второй, третий… и ничего! Жорик прыгал, бегал, укугумкал и демонстрировал отличный аппетит – жрал так, словно Танка его вообще не кормила. И производил «ингредиент» в таких количествах, что я в самом деле задумалась, а не добавить ли куда-нибудь?
Единственное, от чего хорёк категорически отказывался, – переходить к непосредственной задаче, к поиску объекта.
Я и уговаривала, и объясняла, и угрожала, а Жорик – никак.
Четвёртый день, пятый, шестой… а на седьмой я плюнула. Перестала ждать и заподозрила, что ритуал не сработал. Ведь любой, даже самый проверенный и отшлифованный обряд может дать сбой. А почему нет?
Эта мысль принесла облегчение и даже радость. Только практика показала, что расслабилась я рано, неприятное событие всё-таки произошло…
Седьмой день.
