Марина с тревогой думала обо всём этом. Уезжать с кордона Иван тоже не хотел, лес был для него его жизнью.
– Ой, мамочка, да не переживай ты за меня! Папа, ты же знаешь, что я могу за себя постоять, как ты меня учил! – сказала в один из последних вечеров августа Злата своим родителям.
– Да я понимаю, – вздыхая, ответила Марина.
– Ну, так и вот, чего же ты волнуешься?
Марина отпустила дочку с тяжёлым сердцем. После отъезда Златы дом резко опустел, в нём стало тихо и грустно, у Марины всё валилось из рук, она только и думала о том, как там сейчас её маленькая золотая девочка, впервые в жизни уехавшая так далеко и надолго из отчего дома.
***
Первое, что услышала Злата, войдя в учебный класс, была фраза:
– О, смотрите, какая рыжая к нам пришла!
Злата повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос, и увидела высокого мальчишку с тёмными волосами, что стоял, подбоченившись, и глядел на неё с вызовом.
– Ты у нас будешь Рыжая! – вновь повторил он.
– Меня зовут Злата, – бойко и твёрдо ответила девочка.
– Нет, ты будешь Рыжая! – возразил задира.
– Нет. Я Злата! – отчётливо и громко повторила Злата."
"– А я говорю – Рыжая! – мальчишка подбежал к ней и дёрнул её за длинную косичку.
Недолго думая, Злата развернулась и со всей силы врезала ему портфелем по спине.
– Ах, ты ещё и драться! – воскликнул сорванец, – Ну, я тебе покажу сейчас!
Злата поставила портфель на пол и приняла боевую стойку, выставив вперёд кулачки, как учил её отец. В это время в класс вошла учительница.
– Так, это что тут происходит?
– Да вот, – показал хулиган пальцем на Злату, – Наша новенькая тут драться надумала.
– Неправда! – донёсся чей-то голос из-за спины Златы, – Не обманывай! Ты первый начал!
– А ты вообще молчи, Очкарик! – огрызнулся задира.
– Может я и Очкарик, но всё равно ты первый начал, и Злата не виновата!
Учительница внимательно оглядела ребят и сказала:
– Виктор, обзываться, а тем более врать, нехорошо! Садитесь все по местам, будем знакомиться. Это Злата, она немножечко опоздала к началу учебного года, так как она живёт на дальнем кордоне, ну ничего, я думаю, что она быстро освоится, правда, Злата?
Девочка кивнула.
– Свободное место у нас в классе только одно, рядом с Тимой, сядешь с ним вместе? – предложила ей учительница.
Злата обвела взглядом класс, и, увидев мальчика, на которого указывала учительница, поняла, что это тот самый мальчик в очках, что заступился за неё.
– Да, сяду, – кивнула Злата и уверенно направилась на своё место.
