Вспомнила размеры калебасов и поняла, что нужного количества «заварки» нам не набрать никогда. — Почему нельзя было заранее приготовить эту травку? Как чай пить, так и калебас вырезать.
Настроение у меня стало откровенно гадким.
— Нельзя, — вздохнула Ка. — Надо свежее. Быстро портится.
— Кто бы сомневался, — продолжила я бурчать. — В вашем мире все через горлянку.
Но уже спустя минуту нашелся выход из ситуации. На глаза мне попался огромный кустарник, усыпанный точно такими же розовыми цветочками. Я растерла один в пальцах, понюхала: приятно пахнет, мятой.
То, что шаман прописал.
— Беру свои слова обратно, — возликовала я (шепотом, чтобы не услышала Ка). — Справедливость восторжествовала. Надеюсь, посыльные жрецов не заметят подмены. В крайнем случае, отвлеку их на себя.
Для пущей убедительности я потопталась в зарослях осоки еще с десяток минут и с видом единственного кормильца семьи вручила варварке свою «добычу» — полные пригоршни цветочков.
— Вот, теперь достаточно?
Сказала и впилась взглядом в лицо Ка: прочухает обман или нет.
Но девчонка, очевидно, редко собирала чай. Пила, наверняка, еще реже. Потому улыбнулась от уха до уха и похвалила:
— Молодец. Варя. Много!
Мы ссыпали «заварку» в мешочек и, довольные, вернулись в пещеру. Там вовсю шла подготовка к торжественной встрече гостей. Ма успела расстелить на полу загодя просушенную соломку (не для того, чтобы великие танцовщицы случайно не поскользнулись и не отшибли себе что-нибудь сильно выдающееся, вовсе нет. Все для посланников жрецов, а то, не приведи Калки, простудятся).
Мна усердно начищала самовар."
"Старуха-варварка раскладывала на деревянной дощечке угощение (по торжественному поводу изъятое из хозяйских закромов). Я вытянула шею и заглянула: подсушенное мясо жука, несколько похожих на редиску кореньев, горсть орехов. Не густо. Хотя, если бы я в тот момент увидела на «столе» печатный пряник, то нисколько бы не удивилась. Этот мир сделал меня невосприимчивой к диковинкам.
— Может, пока не явились посланники, сами чай попьем? — с надеждой предложила я.
— Мы много набрали.
С тоской и умилением вспомнила, как это приятно — держать в руках чашку с дымящимся крепким напитком и на несколько минут огородиться от ежедневной рутины терпким ароматом Цейлона. Чай вообще универсальная и незаменимая в хозяйстве вещь: пригласишь на него подругу — будет тебе разговор по душам, пригласишь интересного парня — секс гарантирован.
Ответ прозвучал ожидаемый:
— Нет! — Ма была непреклонна.
