– Немного осталось!
Первыми на пористые «позвонки» моста, неровные, но плотно пригнанные, полезли Влад и Шурик. За ними Пашин пропустил Валерию и Владиславу, взобрался сам. Затем наступила очередь Данилы и Максима. Последними, оглядываясь, поднялись Ратников и Антон.
– Я сейчас рухну и усну! – пробормотал Терентий.
– Держдись, полковник! – сжал его плечо Громов. – Спать в нашем положении стремно, можем не проснуться.
– Самое нежелательное в нашей жизни всегда практически наиболее неотвратимо.
– Что ты имеешь в виду?"
"– Налоги, к примеру, – бледно улыбнулся Ратников.
– Штрафы гаишников. Да и смерть тоже.
– Что-то мы сегодня слишком много говорим о смерти. О жизни надо говорить… и думать.
– Я стараюсь.
Они догнали ушедших вперед товарищей.
Отряд достиг середины моста.
– Вниз не глядеть! – напомнил Илья, чувствуя, что голова начинает кружиться все сильней.
– Я… больше… не могу! – прошептала Владислава.
Оглянувшийся Шурик подставил ей плечо.
– Хватайтесь, смотрите только под ноги и вверх.
– Странно… – пропыхтел Ратников. – Почему же все-таки мост никем не охраняется? Нас решили пропустить без документов?
Никто ему не ответил.
Берег реки приблизился, расплываясь в сизых струях не то дыма, не то пара. В крутой его стене стали видны сотни алых огненных точек, напоминающих светящиеся изнутри норы береговых ласточек. Однако стоило отряду подойти ближе, как эти «норы» сорвались с обрыва, превратились в стаю огненных пчел и понеслись к мосту, превращаясь на лету в гигантского огненного дракона.
– Страж Пекла! – с дрожью в голосе проговорил Шурик, вынимая из чехла снайперскую винтовку.
Взял в руки свой лук и Влад.
– Он один? – пробормотал Антон. – Вы же утверждали, что мост стерегут двое – Мара и Змей.
Словно услышав его слова, рядом с драконом возникла огромная женская фигура в черной кисее, блистающей звездами. Лицо женщины было белым и прекрасным, а взгляд печальным и угрожающим одновременно.
– Приготовьтесь к бою! – коротко сказал Илья.
Глава 30
Преодоление
Два гиганта рассматривали мост и людей на нем с высоты своего роста изучающе и безмолвно.
Тело дракона дышало, то есть его фигура зыбилась, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь, и от этого казалось, что он вот-вот бросится на безумцев, собравшихся вторгнуться в мир смерти.
Женщина стояла спокойно, хотя ее одежда, скрывающая фигуру, похожая на клуб черного дыма, сквозь который просверкивали алые искры – как угли костра, тоже непрерывно плыла и шевелилась.
