– А если он решит, что наши помыслы… э-э, корыстны?
– Значит, мы останемся на этом берегу. И все же я уверен, что мы пройдем.
– Допустим. А где же остальные стражи?
– Они здесь, – уверенно сказал Влад.
Ратников козырьком приставил ко лбу ладонь, всмотрелся в «скелет динозавра».
– Никого не вижу.
– Мы еще не обозначили свои намерения.
– Так давайте обозначим! – сердито проворчал Антон. – Если другого пути на ту сторону нет, нам все равно придется перейти мост.
– А если нас попытаются остановить? Чем будем отбиваться? – спросил Ратников.
– У нас-то и оружия приличного нет.
– Наше оружие – твердость духа, – сказал Влад.
Мужчины посмотрели на него в сомнении.
– Это тебе Иннокентий говорил? – прищурился Ратников.
Влад не ответил.
– Продолжаем движение, – решительно сказал Илья. – Семи смертям не бывать, а одной не миновать.
– Одну мы уже пережили, – хмыкнул Антон.
Ратников оглянулся на него вопросительно, и Громов добавил:
– Сюда ведь только мертвые попадают, разве не так?
– Души мертвых, – уточнил Шурик.
– Ну все равно. Вот и получается, что одну смерть мы преодолели.
Илья молча направился к «скелету динозавра», не приближаясь близко к парящему обрыву реки. Остальные потянулись за ним. Через несколько минут мост вырос перед ними гигантским черепом с отверстиями глазниц и оскаленной пастью с кинжаловидными зубами. Чтобы попасть на «позвоночник» – то есть собственно на мост через реку, надо было пройти сквозь этот череп, минуя клыки, шипы и костяные наросты вытянутой вперед морды.
Люди невольно замедлили шаг.
Кости гиганта начали дымиться. Ощущение угрожающего взгляда усилилось.
– Мы ему явно не нравимся! – шепнула Валерия на ухо мужу.
– Идем плотно! – бросил Илья. – Приготовьте оружие! Мы много испытаний преодолели, это далеко не последнее. К тому же обратного ходу нет!
Отряд пришел в движение. Сердца забились сильнее. Дыхание участилось. Руки сжали рукояти пистолетов-пулеметов и ножей.
«Череп динозавра» приблизился вплотную, навис над людьми, пугая своей величиной и ощущением оживающего зверя.
Миновали какие-то черные бугры, перелезли через белые вздутия и гофры челюстей, стараясь не касаться колоссальных зубов.
Струи испарений, исторгаемых самой конструкцией моста, закрыли обзор. Дышать стало труднее. Все снова почувствовали неприятное состояние полудремы: захотелось спать, никуда не двигаться, прислонить голову к чему-нибудь и забыться.
– Не отставать! – заставил вздрогнуть товарищей окрик Ильи.
