– Рысью! – сдавленным голосом высипел Илья.
И они помчались прочь от озера, не разбирая дороги, чудом избежав ям с водой, топких низин и пней, ни разу не споткнувшись и не упав, пока не вломились в полосу засохшего на опушке леса.
Водяная «кобра» преследовать их не стала. Возможно, радиус ее действия был ограничен, а может быть, излучение перстня послужило неким паролем типа «я свой», который и стал для Ягьи приказом не трогать гостей.
«Кобра» постояла у берега, покачиваясь, прозрачной зыбкой колонной, опала, превратилась в водяной бугор, и тот покатился вдоль берега, порождая вихревое течение.
Бывший страж Храма Морока продолжал стеречь то место, где когда-то находилась его тюрьма. Возможно, водная пучина скрывала множество страшных тайн, но доступ к ним был невозможен. Ягья, древний демон холода и мрака, побочный сын Морока и Мары, был способен без устали нести свою службу на протяжении сотен и тысяч лет.
– Нас точно подставили, – повторил Антон сквозь зубы.
– Не пори чепухи. Георгий посылал разведчика, тот пропал, вот и послали нас, чтобы убедиться, что Лика Беса здесь нет.
Кому-то выгодно, чтобы все думали, что Врата здесь. Поэтому мы должны во что бы то ни стало вернуться.
– Ты уверен, что Ягья не охраняет Врата?
– Магидат молчит. Да и я не чую «запаха» Врат. Уверен, жрецы Храма специально распустили слухи о том, что Лик Беса по-прежнему находится в районе Ильмень-озера.
Антон помолчал.
– Вечная ему память…
Илья кивнул, понимая, что речь идет о погибшем разведчике.
В отличие от них ему не удалось убежать от Ягьи.
– Возвращаемся.
Бросив по взгляду на озеро, оба зашагали к протоке, соединявшей храмовое озеро с Ильменем. Однако вскоре заплутали и снова вышли к полосе сухого леса на краю болота, за которым начиналось озеро с живущим в нем демоном.
– Что за чертовщина? – буркнул обескураженный Антон.
Илья молча сориентировался по армингу, выбрал направление движения, и они опять направились к южной оконечности острова, отделенного от материка протокой.
На этот раз им удалось оставить храмовое озеро позади, но на пути вдруг появилось болото, пришлось его обходить, и они снова не заметили, как свернули в сторону, а когда опомнились, впереди показалась корявая крепь сухостоя. Тень Храма Морока лежала на природе колдовской печатью и не позволяла выбраться из этих мест никому.
– Не отпускает, зараза! – устало проговорил Антон. – Может, дождемся рассвета?
Илья прислушался к своим ощущениям.
