– Было бы хуже, – почти беззвучно ответил Илья, – если бы на нас напали змеи или местные хищники.
– Хищников, наверное, тут уже не осталось, только мошки да комары. Что твой компас?"
"– Молчит пока. Боюсь, мы зря сюда сунулись, нет здесь Врат.
– Есть предложения?
– Обойдем озеро, остров, порыщем на берегу Ильмени за Войцами и вернемся. Если бы Лик Беса был спрятан здесь, магидат уже отреагировал бы на него.
Двинулись дальше, поднялись на небольшой бугор, за которым начинался спуск к озеру. Илья уловил тихое журчание воды, замер, всматриваясь в черную гладь озера.
Показалось, что по озеру катится волна – при полном безветрии и отсутствии течения.
– Вода движется! – удивился Антон.
Илья наконец сориентировал диапазон зрения таким образом, что стал видеть все почти как днем, и действительно увидел несущуюся вдоль берега струю. Все круглое озерцо занимал водоворот!
– Что это?! – прошептал Антон, в отличие от спутника не снимавший свой прибор ночного видения.
– Вопрос не по адресу.
Илья посмотрел на перстень.
Внутри камня разгоралась и гасла многолучевая зелено-фиолетовая звездочка, указывая на какое-то магическое «излучение». Но магидат должен был реагировать на Врата иначе – ало-фиолетовым свечением, и, что означала появившаяся звезда, было непонятно.
– В этом озере не было никакого течения!
– Но ведь откуда-то оно появилось?
Илья достал фонарь, включил. Луч высветил топкий край берега и несущуюся струю воды. Впечатление было такое, будто в озере работал мощный насос, гоня воду вдоль берега.
Внезапно течение замедлилось, словно «насос» отключили.
Оба разведчика почувствовали на себе чей-то угрюмо-злобный взгляд. В центре озера возник водяной бугор, бесшумно покатился к берегу, приобретая форму прозрачной змеиной головы с капюшоном.
– Кобра?!
– Ягья! – догадался Илья. – Уцелел, демон!
Антон, оскалясь, дал очередь по «кобре»: пок-пок-пок – словно кто-то палкой прошелся по забору; глушитель пистолета-пулемета почти нейтрализовал звуки выстрелов.
Пули пробили «змеиную голову», не причинив ей никакого вреда.
– Бежим!
– Поздно!
Илья метнул в озеро микрогранату.
Вспышка света, взрыв!
«Кобра» расплескалась на струи, но тут же в течение долей секунды собралась в тело змеи и нависла над берегом, вытягиваясь вверх.
– Ловушка! – прохрипел Антон. – Нас подставили!
И тогда Илья выставил вперед магический перстень, некогда принадлежавший одному из жрецов Храма.
Собравшаяся обрушиться на берег водяная змея отшатнулась.
