Последовало где-то пять минут беседы ни о чем. Затем сэр Джордж сказал:
– Надеюсь, ты присоединишься к остальным в гостиной, Реджи, мой мальчик. Лорд Мэйфилд не будет против.
Юноша легко понял намек.
– Благодарю, лорд Мэйфилд, я пойду.
Мистер Карлайл пробормотал:
– Если вы позволите, лорд Мэйфилд… мне надо составить один меморандум и еще кое-какие дела есть…
Тот кивнул. Оба молодых человека покинули комнату. Слуги удалились чуть раньше. Министр вооружений и глава авиации остались наедине.
Через пару минут Кэррингтон заговорил:
– Ну? Все в порядке?"
"– В полном! Ничего подобного новому бомбардировщику нет ни в одном государстве Европы.
– Мы всем утерли нос, а? Вот что я думаю!
– Это превосходство в воздухе, – решительно сказал лорд Мэйфилд.
Сэр Джордж Кэррингтон глубоко вздохнул.
– Очень вовремя! Видишь ли, Чарльз, мы сейчас в непростой ситуации. Вся Европа как на пороховой бочке. А мы не готовы, черт побери! У нас были неразрешимые проблемы. И мы еще не выбрались из них, как бы ни торопились со строительством самолета.
– Тем не менее, Джордж, – пробормотал Мэйфилд, – есть определенное преимущество в том, чтобы начать поздно. Большинство европейских вооружений уже устарели – и государства стоят на грани банкротства.
– Я не верю, что это на что-нибудь повлияет, – мрачно ответил сэр Джордж. – То и дело слышишь – та страна на грани банкротства, эта страна… но они продолжают функционировать! Ты сам знаешь, что финансы для меня – полная загадка.
Лорд Мэйфилд еле заметно подмигнул. Сэр Джордж Кэррингтон всегда был старомодным «грубым и честным морским волком». Поговаривали, что он нарочно играет эту роль.
Сменив тему разговора, Кэррингтон сказал с чуть преувеличенной небрежностью:
– Эта миссис Вандерлин – симпатичная женщина, правда?
– Тебе интересно, что она тут делает? – спросил лорд Мэйфилд; в глазах его плескался добрый смех.
Кэррингтон выглядел немного смущенным.
– Нет, вовсе нет!
– Да ладно тебе! Не лицемерь, старина Джордж.
Ты просто встревожен и хочешь выяснить, не стал ли я ее последней жертвой.
– Я согласен – мне несколько странно, что она здесь, – медленно заговорил Кэррингтон, – особенно в этот уик-энд.
Лорд Мэйфилд кивнул:
– Где падаль, там и стервятники. Падаль у нас тут определенно есть, а миссис Вандерлин – стервятник номер один.
– Ты что-нибудь знаешь об этой Вандерлин? – резко спросил маршал авиации.
