Может в пику что-то и рассказать.
– Благодарю за идею, Евгений Никифорович. До послезавтра!
– Честь имею!
Полковник сел в давно поджидавший его экипаж и уехал. А Лыков задумался. Идти в третий раз за день в Экспедицию церемониальных дел ему не хотелось. Как же тогда побеседовать с Салтыковым? Лучше бы встретиться с ним не на службе – иначе доброжелатели тут же донесут Долгорукову. И сыщик снова поехал домой.
– Ты насовсем? – обрадовалась Варвара Александровна.
– Нет. У меня есть к тебе поручение.
– Ух ты! Я буду сыщица?
– Почти.
Скажи, ты знаешь князя Николая Ивановича Салтыкова?
– Это бывший Гдовский предводитель дворянства?
– Понятия не имею.
– Ну, он еще женат на Анне Сергеевне, урожденной княжне Долгоруковой…
Лыков рассердился.
– Черт его знает, на ком он там женат! Сейчас этот хлюст исполняет обязанности второго обер-церемониймейстера Высочайшего Двора.
– Он и есть! И не сердись, пожалуйста, а четче задавай вопрос. Что тебе нужно от князя?
– Мне требуется с ним повидаться, но не на службе, а в другом месте.
– Нет ничего проще, – рассмеялась Варенька. – Тут и сыщицей быть не надо. Я напишу Анне Сергеевне записку. Ты же ее видел! Помнишь, на Фоминой неделе у Апраксиных? Очень приятная дама. А ты дополнишь мои каракули. Вечером курьер принесет от Николая Ивановича ответ.
Алексей подивился: как все просто бывает иногда в высшем свете! Княгиню Салтыкову он совершенно не помнил, хотя имел феноменальную память. Варенька пояснила, что они вместе с ней входят в дамский попечительский комитет.
Комитет ведает помощью заболевшим на службе нижним чинам гвардии и войск Петербургского военного округа. Поэтому Анна Сергеевна откликнется на просьбу Лыковых немедленно.
Так и поступили. Варвара Александровна написала княгине, что ее муж просит о приватной встрече с Николаем Ивановичем. Алексей добавил внизу: «Приватность необходима, чтобы не узнал Долгоруков-второй». Это подействовало должным образом. Уже через два часа пришел ответ: князь Салтыков ожидает сыщика в отдельном кабинете ресторана «Мальта».
Лыков поспешил на Гороховую. В общей зале его встретил метрдотель с таинственным лицом. Он сказал шепотом: «Я все понимаю», многозначительно закатил глаза, потом воровато осмотрелся по сторонам и добавил еле слышно: «Следуйте за мной». Надворного советника повели в какой-то дальний закуток. Там за столом с чайной парой дожидался Салтыков.
– Благодарю, ваша светлость, что так быстро откликнулись на мою просьбу.
