Вместе мы управились быстро. Аккуратно сложили все рисунки, которые, кстати, были подписаны Надей — в каком именно возрасте Алёна их рисовала. Я задержала в руках один из самых ранних рисунков дочери. Взглянув на причудливого рыжего кота с неестественно толстым хвостом, я потеряла дар речи. Даже без надписи «КИТR», старательно выведенной Алёной печатными буквами, с повёрнутой в другую сторону буквой «Я», я узнала этого кота. Это был наш любимый питомец. Мы нашли его с Алёной совсем маленьким, в один из холодных зимних вечеров.
Брошенный замёрзший котёнок так отчаянно пищал в коробке возле мусорки, что мы не смогли пройти мимо. Китя прожил с нами полтора года, прежде чем наша жизнь рухнула, словно карточный домик на ветру.
Глаза защипало от непрошенных слёз. Алёна рисовала своего любимца, и, возможно, часто вспоминала о нём.
— Ужасный рисунок, — смутилась она, протягивая руку, чтобы забрать листок.
— Замечательный рисунок, — возразила негромко, едва справляясь с эмоциями.
Я стояла ровно, стараясь не подавать виду, сколько воспоминаний всколыхнуло изображение этого причудливого кота.
А внутри, тем временем, горела моя душа, медленно превращаясь в пепел.
Я не стала ничего спрашивать у Алёны. Не хотела бередить её старые раны, которые, я надеюсь, уже давно зажили. Поэтому молча положила листок в протянутую ладонь.
— Ну вот и всё, — выдавила из себя улыбку. — Теперь нужно убрать в чемодан. Лучше в наружный карман, чтобы не помять.
— Спасибо.
Алёна направилась к своему багажу, и в этом момент за окном протяжно пророкотал гром.
Я заметила, как она вздрогнула и застыла на мгновение, затем с опаской посмотрела на занавешенное окно. Видимо, Алёна до сих пор немного боялась грозы.
— Ну и погодка, — я решила отвлечь её от шума на улице. — Главное, чтобы к вечеру дождь прошёл. Иначе нам придётся плыть на выставку.
Алёна улыбнулась и снова взглянула на разобранную кровать. В прошлом, моя маленькая дочь всегда пряталась от сильной непогоды под одеялом. Видимо со временем ничего не изменилось.
— Не люблю грозу, — честно призналась она.
Я знаю…
— Тебе лучше отдохнуть, — предложила в ответ. — Поспишь, и всё закончится.
Алёна неуверенно кивнула.
— А вы тоже пойдёте спать?
Зная о страхах дочери, оставлять её одну я не хотела. Поэтому принялась импровизировать на ходу:
— Мне нужно немного поработать. А у тебя отличный мольберт, он бы пригодился. Если ты не против, я могу поработать у тебя, пока ты спишь. Обещаю, буду тихой как мышка.
— Не против.
