Все ясно?
— Все, — вздохнули черти.
— Ну, тогда с колен-то вставайте, не люблю лизоблюдов.
Черти поспешили подняться с пола.
— А чего это вы грустные такие стали? — участливо спросил Виталик. — Новый хозяин не нравится?
— Нравится!
— Очень нравится.
— Только вот что нам теперь Хозяйка скажет, — поежился самый толстый черт.
— Как тебя зовут? — спросил его Виталик.
— Раньше, в миру, Федей звали, — потупил глазки черт.
— Ну ты прямо как святой отец, — рассмеялся Виталик. — В миру! В черта тебя чертов табачок превратил?
— Ага.
— Сочувствую. Ладно, Федя, рассказывай про свою бывшую Хозяйку. Кто она такая и что из себя представляет?
— Ну, она такая… — трепетно сказал Федя.
— Властная!
— В одежде мужской ходит.
— Одежда черная, кожаная.
— И маска на лице тоже черная.
— Зовут ее как? — перебил чертей сплетник.
— Хозяйка.
— Тьфу! — разозлился Виталик. — Ни черта-то вы, черти, не знаете. Или знаете, но либо сказать боитесь, либо опять мне по ушам ездите. Как можно не знать свою Хозяйку? Запомните, теперь я ваш хозяин, а всех остальных хозяев и хозяек по боку! Колитесь быстро! Кто ваша бывшая Хозяйка?
— Ну, это так сразу не объяснишь, — замялся самый толстый черт.
— А я никуда не спешу.
— Ладно, — решительно махнул рукой Федя, — скажу все как на духу. Ты уж прости нас, хозяин, но мы не черти.
Рогатые подельники Феди закивали головами, подтверждая его правоту, и стыдливо потупили глазки.
— Становится все интереснее, — вскинул брови Виталик. — И кто же вы?
— Раньше обычными людьми были, а потом на чертов табачок подсели и потихоньку в бесов превратились.
На табачок нас настоящие черти подсадили. Они здесь, в омуте, рядом с мельничной запрудой да на болоте раньше жили. А как нас в бесов обратили, приказали нам на этой мельнице жить и честной народ чертовым табачком смущать, к службе Великому Рогатому готовить. Посулили за хорошую работу в ранг чертей скоро перевести и в ад на стажировку отправить.
— Стоп! — нахмурился Виталик. — Что-то здесь не сходится.
— Он перевел взгляд на черта, лежащего в углу.
Это был самый натуральный хрестоматийный черт со свиным пятачком, рожками и хвостиком. Федя и иже с ним выглядели почти людьми. Почти, так как под тюбетейками у них прятались маленькие рожки.
— Это Леха, — тяжко вздохнул Федя, поняв причину сомнений нового хозяина. — Он самый первый из нашей компании на чертов табачок сел. А потом и нас к этому делу подтянул. У него превращение почти завершилось.
