Они пробрались сквозь ряды состоятельной публики, с недоумением взиравшей на спешащего за царским сплетником Левшу с мешком. Юноша по привычке сел так, что б Царский сплетник бы видеть весь зал. Кузнец сел напротив, пристроив тубус на коленях. Резной стул под ним возмущенно крякнул.
— Ты бы мешочек с плеча скинул, — посоветовал кузнецу царский сплетник.
— Прости, барин. Совсем про него забыл.
Левша скинул с плеча мешок и опустил его на пол. Стул под ним крякнул теперь с облегчением.
— Чего изволите-с? — спросил половой и застыл в неуверенном полупоклоне, обращенном скорее к столу, чем к клиентам.
Он явно был в замешательстве.
— Чего изволишь? — с усмешкой переадресовал вопрос Виталий кузнецу. — Давай заказывай на двоих.
Левша расправил плечи. Его буквально распирало от гордости. Он сидит на половине для благородных и состоятельных посетителей харчевни, да еще сам царский сплетник доверяет ему сделать заказ!
— Значится, так. Нам щец из квашеной капусты понаваристей подай.
Поросеночка молочного под хренком. Стерлядочки под маринадом, огурчиков соленых, помидорчиков моченых, ну и штоф анисовой… для начала. Я ничего не забыл? — на всякий случай уточнил он у Виталия. — Заказывай, барин, угощаю. Сегодня за мой счет гуляем.
Это окончательно добило полового.
— А у тебя деньги-то есть? — не выдержал все-таки он.
— А как же?!! — Левша извлек из кармана горсть монет и демонстративно потряс ими перед носом полового.
Узрев среди кучи меди и серебра золотой червонец, половой тут же преобразился и отвесил кузнецу низкий поклон, повернувшись при этом задом к Виталику.
— Хрестоматийная сцена, — радостно рассмеялся царский сплетник, — К нам едет ревизор! Был я недавно в театре. Как сейчас помню: именно так перед Хлестаковым холуи прогибались.
— Чего-с? — не разгибаясь, вывернул голову в сторону Виталий половой.
— Зад свой из-под моего носа убери, вот чего-с.
— Пардон-с, — поспешил разогнуться доблестный работник общепита.
— Так чего еще хочешь-то, барин? — прогудел довольный произведенным эффектом Левша.
— На вывеске у входа я заметил такую надпись: «Пиво-раки», — задумчиво сказал царский сплетник. — Я полагаю, это ваше фирменное блюдо?
— Да… но это же для простолюдинов, — опешил половой.
— По-благородному сегодня мой работник гуляет. Не видишь, что ли? Щец заказал. А я по-простому. Так что будь ласков, обеспечь наш столик раками и пивом.
