Валялись в дорожной пыли, россыпями встречались на горных склонах, мешались в огородах, попадались на дне рек, в лесу. Да где угодно. Просто камень. Но для летающих тварей он был дороже золота и алмазов.
Она покрутила аракит в руках, разглядывая его темную матовую поверхность. Теплая, как будто живая, от соприкосновения даже начало покалывать ладони.
Мел нахмурилась и откинула его обратно. Мусор, что с него взять.
— Спи, — приказал Маэс и снова отвернулся к окну.
Там уже вовсю резвилась густая зимняя вьюга.
Метель швыряла в стекло колючий снег, и тихий ветер грустно завывал под крышей. Словно ему было одиноко, но никто не мог понять и разделить его тоску.
Мел свернулась калачиком на жёстком сундуке и закрыла глаза. Надо отдохнуть, набраться сил и попытаться сбежать.
Ночь прошла тихо. С утра они покинули временное прибежище и, сопровождаемые настороженными взглядами жителей, поднялись в хмурое небо. Они ничего не тронули из запасов хозяйки, даже краюхи хлеба не взяли. И уходили в полном молчании.
Правда кое-что из дома старухи все-таки исчезло. Уже позже, наводя порядок после незваных гостей, она обнаружила, что не хватает маленького складного ножа с белой костяной ручкой.
И снова Мелену ждал перелет в цепких когтях зверя. Сегодня было хуже, чем накануне. Погода испортилась окончательно, тяжелые рыхлые тучи затянули небосвод и местами их неровные края провисали чуть ли не до земли, снег то валил большими слипшимися хлопьями, то сыпался мелкой крошкой. А еще ветер бил в лицо, замедляя продвижение.
Кхассеры то стелились над самыми макушками синего елового леса, то поднимались высоко в небо, чтобы перепрыгнуть через опасные участки.
Все это время Мел ждала удобного случая. Пожалуй, она была единственной, кто радовался непогоде. В таком буране можно запросто затеряться, и не останется никаких следов. Даже самый чуткий зверь не найдет. Главное вырваться из его когтей.
Ее не пугал ни холод, ни одинокий путь, ни то, что до ближайшей деревни десятки километров.
Всегда ото всюду выбиралась, и тут выберется.
После полудня они остановились на небольшой перерыв под двумя гигантскими валунами, склонившимися крест-накрест посреди бескрайнего снежного поля, наскоро перекусили и продолжили путь.
Темнеть начинало рано. И спустя всего пару часов небо стало затягиваться сумраком. Метель опустилась к самой земле и теперь гоняла там снежные вихри, такие плотные, что в них терялись очертания деревьев.
Пора.
