— Готова?"
"— Понятия не имею, — она смутно представляла каково это, переносить собственную силу в кусок металла, напичканного проводами, какими-то пульсирующими жемчужинами и кристаллами, — разберусь в процессе.
Якорь был надежно закреплен в лунке на одном из выступов в ущелье. Скинув плащ, чтобы не мешал и не цеплялся за ледяные наросты, Мелена гибкой змеей скользнула вниз.
— Осторожнее там! — строго произнес Маэс.
— Я — сама осторожность, — Мел закатала рукава, присела рядом со светящимся потусторонней синевой артефактом и прикоснулась к нему ладонями, чувствуя как тот незамедлительно откликнулся на ее прикосновения.
Жадно встрепенулся и потянулся за силой, пытаясь вобрать ее в себя.
— Ничего себе, — она резко отдернула ладони.
— Все в порядке?
— Да. Все хорошо. Разбираюсь, — с некоторой заминкой Мел снова приложила руки к артефакту и в этот раз позволила силам спокойно течь сквозь себя. Ущелье гудело, отзываясь на ее зов, а кристалл из синего постепенно становился лиловым, а потом и вовсе обжигал глаз красным, словно кровь свечением.
Сам артефакт, чем больше набирался мощи, тем сильнее врастал в горную породу, и под конец покрылся коростой и буквально слился с окружающим фоном, превратившись в пульсирующий булыжник.
— Первый готов, — сообщила Мелена, вытирая вспотевшие ладони о брюки, — вытаскивай меня отсюда.
В этот же момент Маэс ухватил ее за руку и одним движением вытащил на поверхность, так легко будто Мел ничего и не весила.
— Следующий.
Однако все оказалось не так просто. После второго захода ее покачнуло, земля ушла из-под ног, а перед глазами потемнело. Очнулась Мел уже в сторожке возле перехода в долину изгнанников, замотанная в плащ и слабая, как котёнок. Рядом с ней находилась Доминика, а из-за стени доносились мужские голоса.
— С тобой все в порядке, но резерв просел.
Полностью отдавшись делу, Мелена даже не успела заметить, как полноводная река обмелела. Проклятые артефакты высосали ее подчистую.
— И что теперь?
— Надо восстанавливаться, — Ника смущенно кашлянула и отвела взгляд, — сама знаешь как.
Мелена нахмурилась:
— Предлагаешь затащить полосатого в кровать и не слезать с него, пока резерв не восстановится?
— О, Боги, — простонала юная целительница, невольно краснея, — ты прямолинейна, как солдат.
— Я и есть солдат, — хмыкнула Мел и, потянувшись, легко поднялась с кровати.
Время действительно поджимало.
