Они должны успеть привести помощь. Просто обязаны.
Когда под ее ногами оказалась твердая земля, девочка облегченно выдохнула.
— Бежим! — крикнула, оборачиваясь к Мире.
Только у нее за спиной никого не было. Сколько бы она ни всматривалась, не могла увидеть сестру, а когда, совсем перепугавшись и срывая голос от криков, бросилась обратно, то нашла только старенькую наплечную сумку, наполовину выглядывающую из зловонной трясины.
* * *Огонь уже хлынул на болото и резво расползался по сухой траве. Влево и вправо, насколько хватало глаз, тоже полыхала огненная стена.
Мел снова побежала. Спотыкаясь, падая, не пропуская ни одной кочки на своем пути. Пару раз растянулась, зацепившись за вздыбленные корни, выглядывающие из земли, ободрала ладони. Сухая ветка хлестнула по щеке, распарывая кожу, но девочка даже не заметила этого. Она продолжала бежать, и в ушах стоял истошный визг Софи, а перед глазами — грязная сумочка Миры.
Надо найти взрослых, рассказать все! Они непременно помогут! Убьют медведя, разыщут старшую сестру среди болота.
Она, наверняка, жива и здорова. Просто заблудилась.
Горло сдавило железной лапой, не вдохнуть, ни сглотнуть, и перед глазами дрожала пелена. Не только из-за дыма.
Когда она выскочила к деревне, слезы уже вовсю лились по щекам. Она рыдала, горько, навзрыд, впервые в жизни.
— Мама! — с криком неслась к дому, — мама!
Навстречу ей выскочила перепуганная мать.
— Меленка!"
"Девочка с размаху влетела в пухлый материн живот и обхватила руками, боясь, что с матерью что-то случится, стоит только разжать объятия.
— Доченька, что случилось. У тебя кровь! Где Мира и Софи?
Мелена еще сильнее прижалась к матери и затряслась, чувствуя, как та деревенеет. Материнское сердце дрогнуло и разорвалось, почувствовав страшную беду.
— Мел, — она с трудом отлепила от себя ребенка и, обхватив теплыми ладонями зареванное лицо, просипела, — где они?
— Медведь…Там был медведь. Он утащил Софи.
Женщина охнула и пошатнулась:
— Что ты такое говоришь? — схватила дочь за плечи и встряхнула.
Мелена ничего не могла ответить, только глотала воздух.
— А где Мира?
— Она не вышла…с болота. Мы бежали, потом я обернулась, а ее нет.
— Что вы делали на болотах? — в панике закричала мать, — я же запретила туда соваться!
— Мы…мы играли, — девочка беспомощно всхлипывала, — у старой башни возле утеса. Потом она обвалилась, и из пещеры появился медведь. Мы побеждали, а он за нами. Потом лес загорелся, Софи утащили, а Мира пропала.
